孟芊芊去了趟黑甲軍紮營的地方，回到坤甯宮時，皇後正坐在房中品茶。

　　“嫂嫂，你怎麼下床了？”

　　孟芊芊關切地問道。

　　皇後虛弱地笑了笑，說道：“醒了不見你，聽鴛鴦說你去軍營了，可有你皇兄的下落了？”

　　孟芊芊長歎一聲，一籌莫展地說道：“尚未。皇兄是在冷宮失蹤的，我去了皇宮失蹤的枯井，我懷疑那兒有個隻能進不能出的機關。”

　　皇後駭然失色，緊緊握住了孟芊芊的手：“隻能進不能出，那陛下豈不是……兇多吉少？”

　　孟芊芊低着頭，眼眶微微泛紅。

　　皇後忙拍了拍她手背，勸慰道：“瞧我，怎能和你說這種話？你和陛下的感情最好了，陛下有事，你比我心裡更難過。”

　　孟芊芊哽咽道：“嫂嫂對皇兄的情誼不比風吟對皇兄的少，風吟很擔心嫂嫂，不論發生任何事，風吟都不希望嫂嫂做傻事。”

　　皇後怔了下。

　　孟芊芊抹了淚，眼神堅定地說道：“嫂嫂，風吟打算親自下一趟枯井，将皇兄救出。”

　　皇後抓住她的手：“可是……你不是說那個地方隻能進不能出？”

　　孟芊芊頓了頓：“其實，風吟對于枯井下的密道有個大膽的猜測，風吟懷疑是一個通往地宮的入口。”

　　“地宮？”皇後錯愕不已。

　　“是。”

　　孟芊芊道，“既是地宮，必有出口，風吟此番回城，帶了一萬二的兵力，其中更是有一萬黑甲精銳，此外，我還請到了一個苗疆的蠱師，他會用蠱蟲尋找我的下落。隻要我在地宮裡找到皇兄，帶着皇兄前往出口，黑甲軍自會去接應我和皇兄。”

　　皇後端起茶杯喝了一口：“如此……倒是萬全之策，可萬一你出了什麼事，我怎麼向列祖列宗交代？”

　　孟芊芊鄭重其事地說道：“可若風吟不去尋回皇兄，風吟怕嫂嫂會做傻事，嫂嫂這幾日不吃不喝，真的吓到風吟了。”

　　皇後的眼皮顫了顫。

　　她輕輕咳嗽了起來。

　　孟芊芊忙擡手為她順背：“嫂嫂，你沒事吧？你千萬别想不開，皇兄不在，嫂嫂就是風吟最親近的人了。”

　　哐啷。

　　門口傳來了瓷器碎裂的聲響。

　　皇後擡眸，與孟芊芊一道朝外望去。

　　福王手足無措地站在門外，眼底充滿了擔憂。

　　孟芊芊沒好氣地問道：“沒規矩，連碗湯藥也端不穩嗎？”

　　福王看向皇後。

　　皇後輕拍孟芊芊的手背：“福王一片孝心，這幾日一直在我床前侍疾，我原說這種事讓宮人去做就是了，他不答應，事事親力親為。”

　　孟芊芊哼了哼。

　　皇後身旁的宮女十分有眼力勁地走上前，開始清理地上的碎瓷與藥渣。

　　福王邁步入内，滿含擔憂：“母後，您……”

　　孟芊芊冷聲道：“支支吾吾的，藥端不穩，話也不講不利索嗎？本宮警告你，好生侍奉皇後，若讓皇後有半點兒散失，你福王府的日子可就不好過了！”

　　福王一副晚輩的窩囊樣子：“知道了，姑姑。”

　　當日，皇後痛不欲生，想追随陛下而去的消息不胫而走，短短半日功夫便傳遍了整個皇宮。

　　“她要給表哥殉情？”

　　胡貴妃坐在寝殿的小花園裡，不屑嗤道，“不過是裝裝樣子，本宮還不了解她？”

　　“娘娘，仔細隔牆有耳。”

　　貼身女官提醒。

　　胡貴妃冷哼道：“表哥都不在了，本宮會怕她？本宮的兒子馬上就要登基了，本宮才是正兒八經的太後，她日後見了本宮也得矮上一頭！”

　　按祖制，皇後與皇帝的生母都可被封為太後，以前者身份為尊，然而事實上，由于皇帝的偏袒，後者往往能擁有更多的威望與實權。

　　是以，胡貴妃而今已經不懼怕皇後了。

　　她淡淡一笑：“走，咱們去瞧瞧皇後。”

　　坤甯宮門口，胡貴妃與宸妃、蔣惠妃不期而遇。

　　她趾高氣昂地瞥了瞥二人，不鹹不淡地問道：“宸妃與惠妃怎麼也來了？”

　　蔣惠妃嗤了一聲：“坤甯宮是什麼我們來不了的地方麼？”

　　胡貴妃見到蔣惠妃便想到了曾經被她噼啪打臉的恥辱，臉頰又隐隐作痛了。

　　她譏諷地說道：“有些人泥菩薩過江自身難保，還蹚些亂七八糟的渾水，哪天怎麼死的都不知道。”

　　宸妃笑了笑：“貴妃說的對，泥菩薩過江自身難保，就安心在寝宮待着，别哪日摔了，再也爬不起來。”

　　“你！”

　　胡貴妃眸光一厲。

　　蔣惠妃拍了拍宸妃的手：“會說話就多說點。”

　　宸妃笑道：“好。”

　　二人攜手進了坤甯宮。

　　胡貴妃又一次氣得半死。

　　她冷冷地望着二人的背影，不屑嗤道：“本宮看你們還能嚣張幾日？等本宮的皇兒登基，你們一個個全都得匍匐在本宮的腳下！”

　　宸妃與蔣惠妃一進坤甯宮，便對着皇後噓寒問暖，好言相勸。

　　“陛下隻是失蹤了”，“陛下一定吉人自有天相，一定會平安歸來的”，“皇後千萬别想不開”雲雲。

　　“前朝雖有殉葬的先例，可我朝并不強求，皇後千萬保重。”

　　說這話的是宸妃。

　　蔣惠妃是懶得演戲的，她隻看戲。

　　皇後一瞬不瞬地對上宸妃滿含關切的眼神，忽覺這個在王府伏低做小了半輩子的女人，根本不是表面看上去的那般簡單。

　　她居然提到了殉葬。

　　日後自己真有個三長兩短，那也是早有“預兆”。

　　宸妃溫聲道：“皇後保重，我與惠妃先不打攪你了。”

　　出了坤甯宮，蔣惠妃對宸妃道：“從前不知你如此伶俐，早這樣多好。”

　　宸妃羞赧地笑了笑：“讓你見笑了。”

　　蔣惠妃道：“走，去我宮裡打兩圈。”

　　宸妃道：“你可不許炸胡。”

　　蔣惠妃：“說了上回錯看了！”

　　胡貴妃站在花叢後，看着二人有說有笑的，氣得翻了個白眼。

　　坤甯宮。

　　宮女鴛鴦為皇後奉上湯藥。

　　皇後擺手。

　　“是，娘娘。”

　　鴛鴦将湯藥撤下。

　　皇後靜靜地凝視着銅鏡，淡淡取下雙耳的耳飾，吧嗒扔進了妝奁盒子。

　　孟芊芊收拾完去地宮的東西便歇下了。

　　月黑風高。

　　一條吐着蛇信子的毒蛇悄然爬入窗戶，爬上了孟芊芊的床榻。