二狗子兩眼放光地看着那銀子，道：“實話同你說，我的确見過這狗。
”

　　明菲忙問：“它在哪裡？
”

　　二狗子道：“我先前見到它是在西邊的山坳裡。
你此時去了，說不定還在。
”說着便要去奪明菲手中的銀子。

　　明菲靈巧地一讓，往吳栓兒身後一躲，道：“搶什麼搶？
”吳栓兒配合地晃了晃柴刀，二狗子恨恨縮回手：“我已經說了，為何不把銀子給我？
”

　　明菲道：“我說的是幫我找回來。
可你隻是說你看到，其他看到的人也多了，我是不是也該給他們？
”把眼掃向衆閑漢：“你們看到了麼？
”

　　不待衆人開口，二狗子得意的一笑：“說起來，可真隻有我一人知道它的去處，其他人都不知道。
先把銀子給我，我就帶你去找。
”

　　明菲見其他幾個閑漢臉上均露出不滿的神情來，幾乎可以肯定灰灰絕對不在西邊的山坳裡，便抛了抛手裡的銀坨，道：“還有誰想要這銀子的？
我等着，誰先找到，就先給誰。
”自古人為财而死，鳥為食而亡，重賞之下必有勇夫，這群閑漢，可都是愛财的主。

　　事情的發展出乎明菲的意料，那群閑漢隻是低聲商量，沒有人去尋狗，二狗子仍然氣定神閑地站在那裡，大拽拽的道：“你别耍花樣了，除了我，誰也不知道那狗在哪裡的。
你若是肯湊足一兩，我就立刻領了你去。
不加，便算了，你就等着那狗被人燒了吃罷！
”

　　怎地突然又漲價了？
芳兒氣得大罵，明菲拉住她，淡淡地道：“我還有五兩銀子，卻是專給弄傷弄死我狗的那個人準備的。
如果我這狗回不來，誰要是下了害我狗的那個人一條胳膊，我便給他五兩銀子。
”

　　此言一出，衆人皆驚。
九歲的女孩子，為了一條狗，出重金當衆買兇報複。
沒聽說過值五兩銀子的土狗，也沒見過說要下了别人一條胳膊，還平靜自然得如同談論天氣和今天吃什麼似的女孩子。

　　芳兒臉上浮現出複雜的神色，呆呆地看着明菲，頗有些不知所措。
這事的始作俑者是她的親姐，她沒忘記那天夜裡自己母親和姐姐的狼狽樣，明菲會找豔兒報仇嗎？

　　明菲語氣平靜：“沒有人想要嗎？
那好，我會請人将這消息傳到其他地方。
若是本村無人要，想必朱家灣張家坳一定有人想要。
”

　　她的目光在衆人臉上一掃而過，把每個人的表情都看在眼裡，道：“當然，我也不是非等着現在，什麼時候有人想要了便來尋我。
我先回去了。
”對方有意要害灰灰，靠她一個人去尋，是根本找不到的，隻能發動群衆，她坐等消息。

　　小村裡的八卦總是傳得特别快，不等明菲走回吳家小院，她做的事情已經傳遍了全村。

　　她剛走到吳家院子門口，豔兒就當頭攔着她，冷嘲熱諷：“你挺有錢的嘛，都敢去找潑皮無賴了，小小年紀就不學好。
沒見過這種不要臉的官家小姐。
”

　　汪氏冷笑：“你最好求三清祖師爺保佑，不要給咱們家惹出什麼事來，否則，我拼着這個年不過，也要将你送回去。
真是的，小小年紀就和那種人打交道，别把我姑娘給帶壞了。
”

　　“究竟是誰和那些人打交道，自己心裡明白。
”明菲淡淡的笑：“我不過是想好好過個年罷了，誰要是讓我過不好這個年，我就讓她也過不好這個年。
我死過兩回，不在乎再死一回，隻不過，死前一定要拉個墊背的。
官家小姐的命再不值錢，也足可以換兩條賤民的命。
記着，舉頭三尺有神明，小心報應！
”徑自繞過聽呆了的吳家母女回屋。

　　這是衆人所從來沒見過的強硬的明菲。
雖然一個九歲的女孩子威脅人很可笑，但因為有了白天的事情做鋪墊，導緻大家心裡都很不舒服，幾乎以為就是一個說得到做得到的大人在和他們對着幹。

　　芳兒追着明菲進去：“菲菲，你是不是恨我大姐？
你是不是要他們把她……”

　　明菲嫣然一笑，否認道：“不是。
如果灰灰真的死了，他們不會找上你大姐，他們隻會找二狗子的麻煩。
剛才的話，隻是吓唬嬸娘和豔兒的。
”但二狗子會找上豔兒。
至于吳家是不是要拿更多的銀子去換豔兒的胳膊什麼的，和她沒關系。
想從别人那裡拿走寶貴的東西，怎麼也得付出點代價。

　　芳兒直覺事情沒那麼簡單，但見明菲捂着頭直哼疼，汪氏又在外頭咆哮，隻得告辭離去。

　　嬌桃的眼裡充滿了不贊同：“三小姐，不過是一條狗而已。
花錢倒是小事，可如果被吳家趕出去，我們怎麼辦？
”就算公子會另外給三小姐尋住處，但這大風大雪的，又在年關，隻怕三小姐會讨全家的嫌，日後再想回去就更難了。

　　明菲知道她是說自己的行為太莽撞了，為了一條狗，不值得。
她笑笑：“嬌桃姐姐，我隻是想，今日是灰灰，那明日就可能是你和我。
我們倆可都是清白弱女子。
”

　　嬌桃的臉白了。
她從府裡出來，更知道名節對于一個女人的重要。
灰灰隻是條狗，死了傷了，或是怎麼了，都隻是條狗，不會有其他的事；但若換了她和明菲，對方甚至不用把她們怎樣，隻需調戲一番，或是動動手腳，拉到哪裡關一夜，她們的名聲便毀了。
吳家母女今日能要一條狗的命，誰能擔保明日她們就不會聽從二姨娘的一句話毀了二人？

　　嬌桃有些怨嬌杏：“都是嬌杏鬧得太兇，得罪了她們，不然也不會這樣……”

　　明菲默不作聲地将藥喝了，坐到火盆邊烤腳：“哪有這麼簡單？
這是因為我長大了。
我死了兩次，早就明白，要麼就是讓她們知道害怕，不敢再害我，要麼就是一直忍氣吞聲，無聲無息地死去。
我不甘心。
”

　　明菲臉上的絨毛像桃子上的絨毛一樣，細柔可愛，濃密的睫毛半垂，掩蓋了眼裡的情緒，小巧精緻的下巴微微往上翹着，顯得頗有主見。
想到剛才她讓自己守着房間，她跑去尋人幫忙時的冷靜和有條理，嬌桃默想，這孩子并不比府裡那群挖空心思争寵的公子小姐們笨，先前對着餘媽媽的那副可憐嬌俏的面容，是否也是故意裝出來的？

　　嬌桃的心裡有些不是滋味。
這些天明菲對她的依賴讓她一直以明菲的保護者自居，可原本柔弱可憐的三小姐突然之間就變了身，又精明又強悍，連她沒想到的事都想到了。
這種變化，讓嬌桃很不适應。

　　相比嬌桃複雜的心理活動，明菲卻沒什麼多想法，既然開戰了，便要早作準備才是。
她吩咐嬌桃：“等天黑後，你記得去柴房邊那間耳房裡，那床下有一根核桃木門闩和一把破菜刀，你悄悄把它拿來備用。
”

　　嬌桃訝異地看着明菲，明菲淡淡道：“夜裡風大雪大，背後山裡有餓狼，得把門闩緊了，拿菜刀剪子放在枕頭邊，我才睡得着。
”

　　嬌桃去廚房端飯時，廚娘和那粗使婆子正唾沫橫飛地講明菲今日的事迹：“真是沒娘教的孩子，學成這個樣子。
一個小姑娘，為了一條狗，大手大腳敗銀錢也就不說了，竟然那般狠毒，要取人家的性命。
以前我還以為她是個老實可憐的，哪知道家裡來個丫頭陪着，就變了樣，肯定是那嬌桃教的。
”

　　另一人道：“這掃把星就是掃把星，就算沒事兒也要整出點事兒來。
”

　　嬌桃歎了口氣，三人成虎，明明是要條胳膊，現下已經變成要命了，明明是汪氏母女害人，又變成明菲的錯。
又聽粗使婆子壓低了聲音笑：“你不知道，聽說大姑娘和二狗子……”下面的話聽不清，片刻後，二人高聲笑起來。

　　嬌桃咳嗽了一聲，大聲道：“奶奶，您這是要到哪裡去？
”廚房裡頓時死一般的沉寂。

　　嬌桃又立了片刻，才推門進去，望着一臉不自然的兩個婆子笑：“二位媽媽在說什麼呢？
遠遠聽着就熱鬧得很。
”

　　粗使婆子笑着往外掩：“沒什麼，烤火說閑話呢。
”

　　嬌桃攔住她：“媽媽不要走，我有事要和二位說。
”

　　粗使婆子和廚娘對了一下眼，都有些心虛：“姑娘有什麼吩咐？
”

　　嬌桃笑眯眯地從荷包裡抓了兩把銅錢塞給二人：“要過年了，我們三小姐賞的。
兩位媽媽拿去買點好吃的。
”

　　那二人剛要伸手去接，嬌桃笑着一讓：“我們三小姐可是個宅心仁厚的姑娘，今日的事隻是小孩子被欺負了，氣性大，賭氣說的傻話。
日後有人問起，二位媽媽曉得該怎樣說。
”

　　“那是，那是。
三小姐是老婆子親眼看着長大的，這吳家村裡，再沒有比她更和善的姑娘了。
有些話是以訛傳訛的，當不得真。
”二人忙着數銅錢，滿口的好話。

　　嬌桃笑道：“我家小姐讓我來端飯。
”

　　廚娘忙把給吳家人做的好飯好菜扒拉出來分了些給她：“早就弄好了。
”

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