申時，百官下衙。

　　獨孤不求朝着宮門快步而去，有内侍在陰影處叫住了他。

　　“獨孤兵曹，聖上宣召。
”

　　獨孤不求肅了神色，轉身跟上内侍，邊走邊搭腔：“有勞中貴人久等，您貴姓？
”

　　内侍笑看他一眼：“金守珍。
”

　　獨孤不求不露痕迹地遞過去一粒金豆。

　　“您看起來頗眼熟，咱們這是第二次見面啦？
請您喝酒。
”

　　金守珍不露痕迹地收了，低咳一聲。

　　“獨孤兵曹好記性，上次您觐見，也是咱家傳的旨。
”

　　獨孤不求颔首：“原來如此。
一回生二回熟，您若有吩咐，可以尋我。
”

　　金守珍勾着唇角笑了起來，沒說可以，也沒說不可以。

　　獨孤不求也就不再多話，專心走路。

　　他倒也沒指望這内侍能幫多少忙，但總歸沒有得罪就是好事。

　　走到集仙殿外，金守珍便道：“還請獨孤兵曹在此等候，咱家入内禀告聖人。
”

　　獨孤不求眼觀鼻，鼻觀心，肅然而立。

　　一陣陣男子的嬉笑聲從殿内傳出，放浪形骸。

　　良久，他腿都站酸了，才看到兩個長相俊美、衣着華麗的青年男子嘻嘻哈哈地走出來。

　　獨孤不求把頭低得更深，借着房檐陰影将臉遮住。

　　誰知還是沒躲過。

　　那兩個男子笑嘻嘻地走過來，上下打量着他道：“早就聽說廬陵王府兵曹參軍事長相殊麗，原來是真的。
”

　　獨孤不求嚴肅地道：“螢蟲怎敢與明月争輝。
”

　　一個男子輕佻地笑了起來：“你倒是有自知之明。
”

　　另一人則陰冷地道：“為官也好，做人也好，都要切記遵守本分。
”

　　“是，下官謹遵張少卿教誨。
”獨孤不求古闆如六七十歲的老夫子。

　　“你擅長什麼舞？
”

　　“下官擅長舞刀。
”

　　“你精通什麼音律？
”

　　“下官擅長聽曲兒。
”

　　“原來是個無趣之人。
”那二人輕蔑地對視一眼，嬉笑着離去。

　　“獨孤兵曹，快過來。
”金守珍朝獨孤不求招手。

　　“您才來，想必還不認識五郎和六郎吧？
這宮中啊，他倆可不能得罪。
”

　　聖人的男寵，乃是武氏諸王也要親自牽馬遞鞭、競相讨好的人，又怎是一個小小的七品官惹得起的。

　　“多謝您提醒。
”獨孤不求認真地作了個揖。

　　“其實，您也是有福之人。
”金守珍看着他的臉，笑得意味深長。

　　獨孤不求看見了，卻也隻作懵懂不知。

　　女皇坐在案後批改奏折，聽見動靜也不擡頭。

　　許久之後，她才放下禦筆：“廬陵王最近可好？
”

　　獨孤不求沉穩地道：“殿下沉迷于讀書，閑時便與兒女講述孝經。
此外，身體康健，心情愉快。
”

　　女皇笑了一聲，沒說話。

　　時間一點一點過去，日影漸漸西移。

　　不正常的靜寂，給本就肅穆的殿内更添了幾分肅殺之意。

　　獨孤不求穩穩地站着，肩頭、雙腿、表情都是紋絲不動。

　　他本就沒說假話，便是女皇再給十倍威壓，他也沉得住氣。

　　女皇突然出了聲。

　　“聽說你昨晚去了闵如臯家。
他家的酒水菜肴味道如何？
伎樂可精彩？
”

　　獨孤不求立刻就倒了。

　　他演技浮誇地道：“回聖人，微臣沒敢喝他家的酒，也沒敢吃他家的菜，更沒敢看伎樂一眼。
”

　　長得好看的人，總是更容易讓人有耐心。

　　何況此刻女皇心情很不錯。

　　她不動聲色地看着這個漂亮得過分、健康又陽剛的年輕人：“哦？
”

　　獨孤不求一五一十地往外倒。

　　“微臣隻顧着吓唬人和罵人了。
”

　　女皇還是沒出聲。

　　他就把闵如臯怎麼收錢，怎麼幫人牽線保媒的事說了個底朝天。

　　“……那是微臣早前的救命恩人。
微臣窮愁潦倒之際，她自己尚且生計堪憂，卻還收留了微臣。
”

　　“微臣倒也不是非得認這門第死理，但是闵尚書收錢保媒、仗勢壓人就不對！
”

　　“所以，臣就狐假虎威，吓唬了他一下。
臣有罪，請聖人責罰。
”

　　獨孤不求絲毫沒有隐瞞的意思。

　　不過是昨夜的事，今天聖人就已知曉，還有什麼好隐瞞的。

　　不如痛快認罪，即便是死，想必也會來得爽快些。

　　日影西斜，殿内漸漸暗了下來。

　　女皇始終不發一言，反倒響起了批改奏折的“沙沙”聲。

　　有宮人入内掌燈，女皇終于放下禦筆，緩聲道：“剛才你在殿外，見着五郎、六郎了。
”

　　獨孤不求本來等死已經等到平靜，聽到這裡反而緊張起來。

　　他的聲音小小的。

　　“回聖人的話，微臣見着了。
張少卿風姿楚楚，世間少有。
”

　　女皇道：“比之你，如何？
”

　　仿佛一隻利爪，突然扼住了獨孤不求的咽喉。

　　在這一刻，他終于明白了杜清檀那句話。

　　美貌，在有些時候其實是麻煩。

　　比如此刻，他的長相就變成了負擔。

　　當然，如果他肯，那就不是負擔，而是便宜。

　　利用得當，便可青雲直上，喧嚣一時。

　　長久以來的那些抱負和不甘，或許都能得到解決。

　　但是，他想起了在長安城永甯坊養傷時，那些潮濕泥濘的夜晚和白天。

　　想起來那個總是穿着最簡樸的青色衣裙、明明弱不禁風，卻總是能夠奇異地站直站穩，還能抽空揮拳的姑娘。

　　他仿佛望見那雙看似美麗多情、其實冷漠堅定的鳳眼，透過集仙殿層層疊疊的帷幕，審視地看着他。

　　獨孤不求的良心突然有些痛。

　　他半垂着眼簾，神态謙恭，語氣溫柔而誠懇。

　　“曾子說，士不可以不弘毅，任重而道遠。
仁以為己任，不亦重乎？
死而後已，不亦遠乎？

　　聖人于微臣而言，便如衣食父母，又如神佛臨世。
天地君親師，在微臣心中，聖人是天。

　　微臣願為聖人肝腦塗地，願為大周百姓死而後已。
”

　　他三拜九叩，神态莊嚴，一舉一動，方正有力。

　　在帝國的最高掌控者面前，他渺小得如同一隻蝼蟻。

　　掌控者輕輕一拂，他便粉身碎骨。

　　但是他想，即便會死去，他也想要有尊嚴的死去。

　　這樣，如果有一天，那個冷心腸的杜五娘想起他來，或許會打心底說一句，獨孤，我沒看錯伱。