出了南城門，沿着官道走三十裡左右，就是京城收費站。

　　過去，這裡是一片荒地山林，隻見鳥雀不見人煙。

　　自水泥路修通，收費站和休息站建起來，這邊就變得越來越熱鬧。

　　圍着收費站，官道兩旁，陸續建起了茶樓，酒樓，客棧，雜貨店……

　　來往京城人流量大，很多人趕到京城收費站的時候，天色已暗，已經來不及進京。

　　不如就在收費站附近找個客棧休息一晚，洗掉一身風塵仆仆，幹幹淨淨去京城。

　　也有那出城走親訪友的，走到收費站，正好趕上吃飯休息。

　　總歸，這個過去不見人煙的破敗地方，俨然有往集市發展的趨勢。

　　有福客棧，就開在此處，離着收費站不到一百米的距離。

　　後院廚下，五個大号煤爐，火燒得正旺。

　　今兒臘月二十七，客棧照舊住滿了人。

　　供應熱水，供應飯菜，廚下五個大号煤爐，從買回來那天起，就沒歇過火。

　　他這煤爐開銷大。

　　一個煤爐，一天少說要用二十來個蜂窩煤。

　　五個煤爐，一天就得一百個蜂窩煤。
有時候用熱水的人多，一百個煤爐還不夠。

　　當然，他的蜂窩煤需求量大，價格還能比外面五十文一百個蜂窩煤更便宜些。

　　可就算這樣，一個月下來，光是蜂窩煤，都得花費将近二兩銀子。

　　有福客棧的東家拿着算盤算賬。

　　過去是燒柴。

　　五個土竈，照着現在的客流量，一天要燒一兩擔柴。

　　一擔柴，差不多就是一百斤左右。

　　今年天冷，柴火漲價。

　　從二十文一擔漲到三十文。

　　算下來，似乎燒柴火更能省錢。

　　但是，燒煤爐不用人看着火。

　　燒柴火，就得增加兩個燒火丫頭，外加一個劈柴的夥計。

　　三個人，一個月工錢也得要四五百文。
還得包兩餐。

　　這樣算下來，還是燒煤爐劃算。

　　有福客棧東家算完了賬目，打定主意，以後都燒煤爐。

　　他告訴掌櫃，“廚下兩那個燒火丫頭，過了年就别讓她們來。
以後客棧都燒煤爐。
”

　　掌櫃領命，又問道：“劈柴的夥計要留下嗎？
”

　　“客棧生意好，你不是說缺個雜役嗎。
就讓那個夥計該做雜役。
”

　　掌櫃點點頭，替那兩個燒火丫頭可惜了。

　　客棧東家卻一點都不可惜。

　　那兩個燒火丫頭離了客棧，轉眼就能找到更好的差事。

　　如今城裡面，準确的說是新民縣那邊，天天都有招工。
還有招收女工。

　　比如紡織工坊。

　　聽說有女工考了一級工匠，一個月能拿八九百文的工錢。

　　“哎！
要是我那閨女也能考個工匠，不用太高，考個二級工匠，一個月豈不是能掙一兩銀子。
”

　　掌櫃聽了，笑了起來，“東家舍得讓姑娘去幹工匠嗎？
”

　　客棧東家搖搖頭，“舍不得。
”

　　女子幹工匠的活，太辛苦。

　　工匠啊，還是得男人去幹。

　　客棧東家有個兒子，在讀書。

　　“要是我那小兒讀不出來，以後就叫他跟人學做工匠。
聽人說，會識字的工匠，隻要考上二級，一個月能拿二兩銀子。
比幹什麼都強。
”

　　掌櫃搖搖頭，“如今這世道和以前不一樣了啊。
誰能想到，那些流民能建成一個縣。
上次過去看，一片片房子，修得整整齊齊，别提多漂亮。
”

　　客棧東家拍拍掌櫃的肩膀，“好好幹，你也能在新民縣買一套二層小樓。
”

　　“買不起，買不起。
”

　　二期工程，最便宜的一套房，都要一百二十兩。

　　憑他的收入，不知何年何月才贊的夠這麼多錢。

　　東家卻說道：“你可以貸款。
”

　　掌櫃苦笑，貸款容易還款難。

　　一大家子人吃喝，都靠着他。

　　而且，萬一哪天東家把他辭退，他都一大把年紀了，還能去哪裡找活幹。

　　沒有活幹，哪裡有錢還放貸。

　　東家搖搖頭，“你啊，就是太謹慎。
房子嘛，真到了那一天，大不了賣不出去。
轉手就能賺個幾十兩銀子。
聽說，那邊的房子一直在漲價。
你現在不下手，将來可是要後悔的。
”

　　掌櫃一聽，急忙問道：“新民縣的房子，果真在漲價？
”

　　“那是當然。
那麼好的房子，多少人稀罕，你還能指望它永遠不漲價嗎？
不過你要是去買的話，可以直接去售樓處，價格還算公道。
”

　　客棧東家好心勸解。

　　掌櫃有點着急，“東家，小的想請個一天假，去新民縣那邊看看。
”

　　“行啊！
明兒二十八，要去嗎？
”

　　“可以嗎？
”

　　“自然可以。
我放你三天假，初一你再過來。
”

　　“謝謝東家。
”

　　“客氣！
”

　　……

　　京城今年的臘月，比往年顯得更為熱鬧。

　　每個人臉上都帶着過年的喜悅。

　　就算是往年最貧困的人家，今年過年，也能買上兩斤豬肉，開個油葷。

　　往年都說年關難過。

　　一到過年，要債的就天天上門打砸搶。

　　今年過年，要債的人少了。

　　很多人家戶，不需要債主催債，提前幾天就将債務給清掉。

　　往年過年，家裡老老少少都指望着當家人能拿點錢，割點肉，能扯上兩尺布那就更好了。

　　每當這個時候，當家人都是一臉愁苦。
眉頭皺着，就沒舒展過。

　　今年，不僅有肉吃，還有糖糕，還有新衣服穿，說不定大年初一還能拿到兩文錢的壓歲錢。

　　這個年，算得上上一家子記憶中最好的年景。

　　大年三十，家家戶戶都吃着年夜飯。

　　香噴噴的肥肉，吃得滿嘴都是油，小孩子們全都喜笑顔開。

　　大人們則在感慨，“日子好過了啊。
”

　　“是啊！
今年比去年強一點，還攢了一兩。
”

　　“明年加把勁，争取咱們家也能貸款買套房子。
”

　　一家人都開懷大笑起來。

　　笑容真誠，閃爍着光芒，那是對未來美好日子的期盼和向往。

　　“明兒去廟會，給四海的東家燒柱香。
保佑四海東家長命百歲，這樣的好日子年年都有。
”

　　“是該如此。
”

　　“咱們這個坊市，家家戶戶，誰家不是沾着四海商行的光。
對面老趙家，三個兒子加上三個兒媳都在新民縣幹活，今年一年，一家子就攢了一套房。
”

　　“他們家人口多，我們比不上。
”

　　“當家的，明年我也去新民縣找活幹。
我們兩口子一起攢錢，就不信攢不到一套房子的首付錢。
”

　　類似的對話，在京城各個角落正發生着。

　　四海商行，潤物細無聲，從衣食住行，悄悄改變着京城小民的生活。

　　小民口中的四海商行東家，顧玖，這會正在宮裡吃宮宴。

　　今年三皇子帶着新婦崔氏，進宮給太後，諸位娘娘拜年。

　　三皇子兩年努力，終于獲得了蕭太後的喜愛。
愛屋及烏，蕭太後對崔氏也是極為喜歡。

　　當着衆人的面，蕭太後給了崔氏一份重禮。

　　湖陽郡主樂呵呵的，“母後對老三媳婦真好，我都趕不上。
”

　　蕭太後笑道：“你要是有崔氏那麼能幹，哀家庫房裡的東西随便你挑。
”

　　“母後就是嫌棄我不夠能幹。
”湖陽郡主撒嬌賣乖，想從蕭太後手裡順點好東西。

　　誰叫她開銷大，又養着小狼狗，還有一兒一女要操心，隻能想盡辦法摟錢。

　　蕭太後故意闆着臉，“你啊，老大不小，還整日裡惦記着哀家那點東西。
罷了，罷了，哀家許你挑選一樣。
”

　　“多謝母後。
”湖陽公主一臉驚喜。

　　母後還是愛她的。

　　“什麼事這麼高興啊？
”

　　文德帝帶着後宮嫔妃來給蕭太後請安。

　　湖陽郡主笑眯眯的，“母後許我到庫房挑選一件禮物。
皇兄可有東西賞我，大過年的，圖個喜慶。
”

　　文德帝哈哈一笑，“你今年有錢，朕就不賞你。
”

　　“我有錢是我的，皇兄賞的則另算。
皇兄也該大方些，不給我爵位，好歹給我點好東西，讓我風光風光。
”

　　原本熱鬧的大殿，因為一句爵位，突然安靜下來。

　　顧玖心想，湖陽郡主對爵位真是充滿了怨念。

　　蕭太後怒斥湖陽，“大過年的，不會說話就閉上嘴巴。
趕緊給你皇兄請罪。
”

　　湖陽郡主嘟着嘴，不樂意。

　　文德帝哈哈一笑，“湖陽對朕有怨言？
”

　　湖陽郡主一臉委屈，“我不敢有怨言，就想得個賞賜。
”

　　裴皇後抿唇一笑，“瞧瞧她，年齡不小，卻像個孩子似的讨壓歲錢。
都說長兄為父，陛下不如就滿足了湖陽，也叫大家樂呵樂呵。
”

　　蕭太後也跟着說道：“湖陽就沒長大過，孩子都快成親了，還一天到晚沒個正行。
當心你皇兄捶你。
”

　　湖陽郡主委屈道：“皇兄也沒少捶我。
當初在王府的時候，時常聆聽皇兄的教誨，耳朵都快起繭了。
”

　　文德帝聞言，笑了起來，“朕好心好意教導你，你卻怪上朕。
早知如此，當初就不該怪你，讓父皇狠狠收拾你一頓，奪了你的爵位，貶你為閑散宗室，你就老實了。
”

　　湖陽郡主臉色發白。

　　蕭太後不忍心，忙說道：“皇上就别吓唬她。
瞧她這臉白的，哪像是過年。
”

　　文德帝話中有話地說道：“她别瞎鬧騰，這年自然能過得熱熱鬧鬧。
”

　　湖陽郡主低着頭，偷偷怼了一句，“本宮從不瞎鬧騰。
”