所有人第一次來到京城，都會感歎一聲：繁華盛世！

　　唯獨诏獄附近，一年四季冷冷清清。

　　此地，人鬼厭憎。

　　除非必要，絕不走诏獄門口經過。

　　情願繞遠路，多耽誤一些時辰。

　　被金吾衛抓起來的官員，全都關在诏獄内，不見天日。

　　金吾衛左衛韋忠主動退居二線，讓錢湘出頭，并且叮囑手下兒郎：“不得質疑右衛大人的決定，堅決執行右衛大人的命令。
誰要是仗着資曆老，在右衛大人面前倚老賣老，别怪老夫沒提醒你們，當心項上人頭。
”

　　“左衛大人勞苦功高，曆經三朝，為何我等要聽一個新來的右衛大人？
”

　　“糊塗！
老夫年事過高，已經幹不動。
金吾衛遲早要交給陛下的親信心腹。
右衛大人空降而來，很顯然宮裡有意讓右衛大人接管金吾衛。
”

　　這？

　　“大人的意思是，右衛大人是宮裡派來的？
”

　　這不是明擺着的嗎。

　　沒有陛下發話，吏部都管不了金吾衛官員升遷調動。

　　錢湘空降而來，身份成迷。

　　出動金吾衛最精銳的人員，都查不出他的身世來曆，可想而知錢湘背景肯定不簡單。

　　韋忠已經做好了退位讓賢的準備，顯然手下兒郎們還沒做好這個準備。

　　為了兒郎們的大好頭顱，韋忠隻能反複敲打提醒。
一個二個别渾，趕緊夾緊尾巴做人。

　　三棒之下，人人都得認慫。

　　更何況是诏獄的諸般審訊手段，沒人能扛下來。

　　錢湘提着一籮筐的審訊口供，各種調查資料進宮面聖。

　　經過禦花園的時候，看見新修的宮殿已經初具規模。

　　若是一切順利的話，估摸着年底皇後娘娘就能搬進去。

　　他來到興慶宮面聖，在宮門口等候通報。

　　正好周苗從興慶宮内出來。

　　他多打量了錢湘幾眼，“錢大人？
”

　　“原來是周公公。
”

　　“錢大人認識咱家？
”

　　“尚膳監監正，豈能不認識。
”

　　周苗哈哈一笑，“瞧着錢大人有些面熟，莫非我們以前見過。
”

　　“周公公說笑，錢某初來京城，在此之前不曾見過周公公。
”

　　周苗挑眉一笑，“說的也是，估摸着是咱家認錯了人。
錢大人忙，咱家先走一步。
”

　　“周公公慢走。
”

　　周苗踱着八字步，晃悠悠的離開，看起來十分輕松自在。

　　此時宮人來請，“錢大人，陛下召你觐見。
”

　　……

　　周苗踱着方步，看似輕松，腦袋卻在高速運轉。

　　他确定他以前應該見過錢湘，然而卻始終想不起來。

　　是他記憶力衰退，還是他認錯了人，亦或是那張臉變了。

　　他回到尚膳監，招手叫來心腹小太監，“私下裡調查一下錢大人的背景來曆，咱家總覺着此人應該見過。
”

　　“公公想不起來嗎？
”

　　周苗搖頭，“這些年見過的人太多，來來去去，或許早給忘了。
你查一查他的來曆，切忌不要驚動任何人。
否則大好頭顱保不住！
”

　　“小的聽公公吩咐！
小的還有一個疑問，公公為何要調查他？
尚膳監同金吾衛并無沖突來往。
”

　　“蠢貨！
尚膳監是陛下的左膀右臂，金吾衛更是陛下的左膀右臂。
同為左膀右臂，對方知道我們的底細，我們卻不知對方底細，屆時你怎麼死的都不知道。
正所謂知己知彼，就算不能百戰百勝，也能做到有備無患，心有成算。
”

　　“公公是擔心金吾衛對我們尚膳監動手？
”

　　“凡事預則立，不預則廢。
多讀點書，大好頭顱空蕩蕩，真是浪費。
”

　　“小的聽公公吩咐，這就安排人去調查錢大人的來曆背景。
”

　　心腹小太監，曾經也是個乞丐，是周苗的若幹耳目之一。
因為崇拜周苗，于是下定決心跟随周苗進宮。

　　同時進宮的小乞丐，還有三五個。
都是周苗的親信心腹。

　　調查錢湘的背景來曆，并不容易。

　　錢湘的真實身份，早就被抹去。

　　而且十多年來，已經在海外或是西涼活動。

　　京城認識錢湘的人，怕是一個都找不出來。

　　錢湘的來曆越神秘，周苗的興趣就越大。

　　就在他準備親自出手試探錢湘的時候，錢富找到了他。

　　“周公公最近很忙？
”

　　“一般一般，不敢和錢公公比。
”

　　錢富眯着眼睛，上下打量周苗，“周公公做好本分還不夠，還想将手伸到宮外，就不怕手伸得太長被斬斷？
”

　　周苗心頭一驚，面上卻絲毫不顯，“咱家不知錢公公的意思，錢公公能否明示？
”

　　錢富似笑非笑，“咱家已經許久不動手，着實有些手癢。
周公公好自為之。
”

　　說完，錢富離去。

　　周苗出了一身冷汗，衣衫都已經濕透。

　　他頹然坐在椅子上，“莫非錢湘是錢富的人？
”

　　如此一來，所有的疑問都說得通。

　　錢富幹的本來就是潛伏，刺殺，打探情報的工作，類似第二個金吾衛，卻比金吾衛更加神秘。

　　誰都不知道錢富手裡面到底有多少探子，觸角伸到了什麼地方。

　　錢湘很可能就是錢富手中的一枚棋子。

　　時機一到，錢富就會将金吾衛抓在手裡，為己所用。

　　周苗想通了關節，長出一口氣。

　　及時将外面的心腹小太監召回來，可不能死了。

　　他心情煩躁，有些後怕。

　　錢富此人，他沒打過交道，卻聽說過此人的彪悍過往。

　　這人絕對是個心狠手辣，殺人不眨眼的主。

　　周苗一時間昏了頭，跑到宮外，想找周世安訴苦。

　　走到半路，腦袋清醒過來。

　　他不能找周先生。

　　周先生目前是京城最大的靶子，他一靠近周先生，就會被朝中官員利用。

　　他不能給周先生帶去麻煩。

　　周苗回宮，一狠心，求見皇後娘娘。

　　顧玖坐在禦花園繡樓，伴着春色，撥着算盤。

　　常恩躬身站在一邊，問候請示

　　宮人來報，“啟禀娘娘，尚膳監周公公求見。
”

　　周苗？

　　“他怎麼來了？
可有說所為何事？
”

　　“他不肯說。
奴婢看他似乎很緊張。
”

　　“讓他候着，等本宮忙完了手頭上的事情，再叫他上來。
”

　　“奴婢遵命！
”

　　顧玖招呼常恩，“常公公，我們繼續！
”

　　常恩點點頭，翻着賬本，繼續禀報修繕宮殿一事。

　　至于周苗，他也認識，甚至算得上熟悉。

　　不過他很識趣，一個字都沒提起周苗。

　　等到忙完，接近午時。

　　顧玖讓宮人将周苗請上繡樓。

　　等待的過程很煎熬，周苗出了兩身汗，衣衫已經濕透。

　　上了繡樓，他二話沒說，撲通一聲跪在地上，“請娘娘救命！
”

　　顧玖神色淡然地看着他，“周公公，本宮許久未曾見你。
聽說你最近春風得意！
”

　　“小人利令智昏，短視淺薄，豬狗不如，請娘娘責罰！
”

　　顧玖抿唇一笑，“起來吧！
”

　　“小的不敢起來。
”周苗頭埋在地上，徹底對顧玖臣服。

　　顧玖不為所動，“你讓本宮救命，那就先說話你犯了什麼事。
”

　　周苗沒有絲毫猶豫，當即說道：“小的得罪了錢公公，恐怕性命不保。
”

　　“錢富？
”

　　“正是！
”

　　“你沒事招惹錢富做什麼？
”

　　“小的，小的……”周苗難以啟齒。

　　顧玖似笑非笑。

　　周苗咬咬牙，豁出去，“偶然遇見錢湘錢大人，總覺着面熟，似乎是在哪裡見過。
心中存疑，又有不甘，于是派人暗中調查。
不料此事驚動了錢公公，錢公公親自出面敲打小的，小的恐怕命不久矣。
請娘娘救命！
”

　　顧玖端起茶杯，輕輕撥動茶水。

　　她輕聲說道：“前段時間，經人提醒，本宮突然一件很久遠的事情。
當年本宮還在西北，路遇破廟，碰見要跳崖自盡的姑娘，還有一落魄書生，一髒污小乞丐。
周公公能否替本宮解惑？
”

　　周苗渾身冷汗，汗水一滴滴往下落。
很快，地闆就濕了一團。

　　他渾身顫抖，哭着說道：“小的該死，小的就是當年破廟小乞丐。
本想追随周先生，卻路途失散。
因緣際會，進宮做了一個小黃門。
”

　　“這麼說，第一次碰面，你就認出了本宮？
”

　　“不敢欺瞞娘娘，是，小的第一次見面就認出了娘娘是破廟中那位說服周先生的姑娘。
”

　　“周公公，你瞞得本宮好苦啊！
”

　　“小的并非有意欺瞞，實在是難以啟齒。
小的虛榮心作祟，不想讓人知道曾做過乞丐，更不想将周先生牽連其中。
”

　　“周世安？
”

　　“正是！
”

　　事到如今，周苗隻能将一切和盤托出。

　　顧玖歎了一聲，“原來本宮那麼早就見過周先生。
周先生想來也是早早認出了本宮，卻一直不肯實言相告。
”

　　“那段經曆，過于落魄丢人，實在是不願意提起。
”周苗還不忘替周世安開脫。

　　顧玖笑了笑，“你什麼時候開始幫陛下做事？
”

　　周苗心頭一驚。

　　顧玖又說道：“本宮并不是要秋後算賬，隻是有些好奇。
這些瑣碎事情，陛下不願意說太多，本宮隻好問你。
”

　　周苗小心翼翼說道：“在開耀三十六年，小的開始替陛下做一些跑腿傳話的雜事。
”

　　“江淑儀江燕又是怎麼回事？
”

　　“小的都是聽命行事，不曾擅作主張。
”

　　“這麼說當初她的确沒死。
”

　　周苗不敢應聲。

　　顧玖挑眉一笑，問道：“當初是誰聯系你？
錢富還是林書平？
”

　　“主要是林公公。
”

　　“既然一直林書平聯絡你，你為何不找他幫忙？
”

　　“不敢欺瞞娘娘，自文德十年起，林公公就同小的斷了聯系。
後來林公公随陛下回京，也不曾恢複聯絡。
林公公顯然已經認為小的沒了用處。
”

　　“周公公可别妄自菲薄。
若非看重你，陛下又怎會讓你做這尚膳監監正。
”

　　“求娘娘救命！
”周苗怕的要死。

　　他不怕林書平，就怕錢富。
這是一種說不出緣由，發自内心的恐懼。

　　他追随本能，堅信唯有皇後娘娘能夠救他。

　　顧玖輕咳一聲，“你的命就在這裡，無人會取你項上人頭，你怕什麼？
”

　　周苗渾身顫抖，重複道：“求娘娘救命。
”

　　“看來是真怕了。
誰讓你的手伸得那麼長，竟然膽大包天去調查金吾衛右衛。
”

　　“小的該死！
小的以後再也不敢了！
小的願為娘娘馬前卒，聽候娘娘差遣。
”

　　顧玖笑了笑，“想要保命嗎？
”

　　周苗連連點頭。

　　顧玖喝了一口茶，輕聲說道：“想要保命，隻有一個辦法。
”

　　“請娘娘示下。
”

　　“離開皇宮！
”

　　周苗呆愣住，有些不知所措。

　　顧玖輕聲說道：“你這人奸詐似狐，心眼又多，留在宮裡終究是個禍害。
不如去江南曆練幾年，若是表現得好，将來本宮對你會有大用。
”

　　周苗先是發愣，緊接着反應過來，性命保住了。

　　他連連磕頭，說道：“願為娘娘驅策！
刀山火海都去得！
”

　　“那你就去江南趟一淌刀山火海！
”