江南的銀子送了回來。

　　然而同預想中的數目差距不少，少了幾萬兩。

　　劉議在信裡面說了很多，一句話總結起來，就是錢隻有這麼多，不是他無能，而是困難太多。
他已經盡力了。

　　甯王看着賬本，臉色陰沉沉的。

　　裴氏勸解道：“老四已經盡力了，你也不要太苛責他。
”

　　甯王哼了一聲，“本王一句話都沒說，你就說本王苛責他？
”

　　裴氏尴尬，“我也是見你要生氣的樣子，所以勸一勸。
”

　　“休要再勸，此事本王自有決斷。
”

　　甯王拿着賬本，準備離開。

　　裴氏急忙叫住人，“王爺，這筆銀子，能給内院留多少？
内院開銷大，早已經入不敷出。
”

　　甯王說道：“這筆銀子，本王另有他用。
内院的開銷，你想辦法克服克服。
”

　　“沒錢如何克服？
”裴氏叫苦，“好幾萬兩，王爺好歹也該給内院留一點吧。
一兩銀子都不給，王府上下近千口人，要喝西北風嗎？
”

　　甯王心頭煩躁，“行了，我會讓賬房撥一萬兩給内院。
”

　　裴氏嫌一萬兩太少，想要多要一點。

　　然而甯王不給她開口的機會，徑直離開。

　　裴氏心頭惱火，吩咐内侍文忠，“給老四去信，問問他怎麼回事，為什麼才送了這麼點銀子回來。
”

　　她心頭懷疑，劉議是不是貪墨了銀子。

　　按照往年的情況估算，今年就算沒有十萬兩，八九萬兩總該有的。
結果隻送回來不到四萬兩的白銀。
比預想中的數目少了整整一半多。

　　文忠提醒裴氏，“娘娘，王爺可能會派人去江南調查。
是不是要提醒四公子一聲？
”

　　裴氏闆着臉，“你也懷疑老四貪墨了銀子？
”

　　文忠趕緊低頭，“老奴不敢。
”

　　裴氏蹙眉，“老四有這麼大的膽子，敢貪墨一半的銀子？
”

　　她仔細琢磨了一下，立馬吩咐道：“派人去看看蕭琴兒，老四給她也寫了信。
你叫人私下裡查一查，蕭琴兒是不是收到了銀票。
”

　　文忠領命，又問道：“萬一四公子真的給四夫人寄了銀票，此事該如何處置？
”

　　裴氏叮囑道：“千萬不能聲張，不能叫王爺知道。
其餘的事情，你看着辦。
”

　　“老奴明白。
”

　　文忠領命而去。

　　甯王回到碧玺閣，叫來劉诏，将賬本丢給他，“你看看這賬本有什麼問題。
”

　　劉诏翻開賬本一頁頁仔細查看，說道：“有幾筆數目不對，問題可能就出在這上面。
”

　　甯王靠在羅漢榻上，“依你之見，是下面的人在糊弄老四，還是老四在糊弄本王？
”

　　劉诏低頭一笑，合上賬本。
然後面無表情地說道：“父王心中不是已經有答案了嗎？
”

　　甯王哼了一聲，“往年江南那邊都是你在負責，每年少說能從江南解送十萬兩白銀回京。

　　今年老四第一次擔當重任，結果隻解送了不到四萬兩。
這個差距，本王就不信老四一點腦子都沒有，敢出這麼大的纰漏。

　　要麼是下面的人糊弄老四，要麼就是老四聯合下面的人一起糊弄本王。
”

　　劉诏面色清冷地說道：“前兩個月，兒子接到從江南送來的信件，說今年收成不太好，大約減産兩成。
”

　　甯王呵呵冷笑，“難為你，還替老四說好話。
”

　　“兒子隻是實話實說。
”劉诏面無表情，誰都猜不透他内心的想法。

　　甯王闆着臉，說道：“就算減産兩成，加上損耗，至少也有七八萬兩。
不到四萬兩，老四也敢送回來，他将本王當做叫花子打發嗎？
”

　　劉诏說道：“四弟第一次去江南，人生地不熟，被下面的人糊弄也是有可能的。
”

　　甯王一臉不滿，“少在本王面前演兄友弟恭的戲碼。
你和老四向來不對付，幫他說話，有何居心。
”

　　劉诏輕聲一笑，“兒子一心向善，父王也不滿意？
”

　　甯王眯起眼睛，盯着劉诏，轉眼又笑了起來。

　　他提起另外一件事，“這個月老頭子召見楚王三次，對楚王真是寵愛有加啊。
”

　　楚王就是皇長孫，仁宣太子的嫡長子。
是劉诏的堂兄弟。

　　劉诏笑了笑，“那些人着急了嗎？
”

　　甯王點點頭，“能不着急嗎？
這麼多年，楚王所得到的寵愛，是頭一份。
朝中已經有人在議論，老頭子是不是要立楚王為皇太孫。
”

　　劉诏擲地有聲地說道：“越過皇子，立皇太孫，根本就是取禍之道。
我倒是想知道，他日皇太孫登基，要如何處置這麼多叔叔。
除非皇祖父在活着的時候，就将父王你們全都圈禁起來，扼殺一切造反的可能性。
”

　　甯王龇牙，“老頭子精明了一輩子，不會臨老糊塗吧。
難道老頭子真要對我們這些做兒子的動刀？
”

　　劉诏想了想，提了一個辦法，“不如試探一下皇祖父的心意。
”

　　甯王盯着劉诏，“你是說叫人上本立皇太孫？
”

　　劉诏點頭。

　　甯王哈哈大笑，“是該試探一下老頭子的心意。
總這麼吊着，也不是事。
”

　　此時，有人在外求見。

　　常恩悄聲出門處理。

　　片刻之後，常恩急匆匆回到偏廳，“王爺，宮裡傳來消息，李昭儀已經有了兩月身孕。
”

　　“什麼？
确定李昭儀有了身孕？
”

　　常恩點頭，“此事千真萬确。
”

　　甯王同劉诏交換了一個眼神，然後揮揮手，叫常恩退下。

　　甯王眉頭擰緊，在偏廳裡走來走去，一臉煩躁。

　　“哼，老頭子還真是龍精虎猛，這把年紀，竟然還能讓李昭儀懷孕。
若非知道李昭儀身邊沒有男人靠近，本王都要懷疑她肚子裡是不是懷了誰的野種。
”

　　劉诏蹙眉，說道：“李昭儀懷孕，皇祖父龍精虎猛，自然不肯認老。
”

　　人不認老，就不會急着立太子。

　　皇太孫說法，也就無從談起。

　　如今看來，李昭儀懷孕，最失望的莫過于楚王，以及太妃孫氏。

　　皇長孫被立為楚王後，太子妃孫氏也搖身一變，做了太妃。

　　劉诏又說道：“父王，我們該抓緊時間挑選一個和楚王走得近的舍人上本請立皇太孫。
”

　　“你是想嫁禍楚王？
”

　　劉诏點頭。

　　甯王笑了起來，“李昭儀懷孕，楚王派人上本請立皇太孫，不出意外老頭子一定會震怒。

　　老頭子的脾氣，本王還是知道一點的。
多年前他就不服老，李昭儀懷孕，更讓他不肯服老。

　　這個時候誰敢上本請立太子，太孫，就是找死。
若非楚王受寵，漸成勢頭，本王一定會借此機會收拾趙王一頓。

　　趙王躲過一劫，他該感謝楚王搶了他的風頭。
”

　　想到能算計楚王一把，甯王的心情好了起來。

　　他說道：“本王準備派人前往江南調查，你可有人選？
”

　　劉诏說道：“父王身邊任何一個人都能擔當重任。
”

　　甯王哈哈一笑，“出去曆練了幾個月，變得會說話了，不錯，不錯。
老四媳婦有了身孕，你身為老大，也該抓緊一點。
要是讓老四媳婦想生下嫡長孫，本王看你怎麼辦。
”

　　劉诏挑眉，“就算四弟率先生下嫡長孫又如何，兒子可曾怕過？
”

　　甯王似笑非笑地看着劉诏，“你最好永遠都别怕。
”

　　劉诏笑了笑，“父王若是沒别的吩咐，兒子告退。
”

　　甯王揮揮手，“去忙你的吧。
趁着最近有空，多陪陪你媳婦，最好早日有孕。
”

　　“此事不勞父王操心。
”

　　劉诏起身離去。

　　甯王安排人準備前往江南。

　　……

　　裝飾一新的楚王府，仁宣太子一家從東宮搬進去已經一月有餘。

　　李昭儀懷孕的消息，就跟長了翅膀一樣，飛入京城千家萬戶。

　　有人忙着歌功頌德，拍天子馬屁。

　　有人興高采烈，以李昭儀娘家人為最。

　　有人憂心忡忡，則以楚王一家為首。

　　太妃孫氏席地而坐，楚王坐在她的下首，方少監坐在她的對面。

　　楚王面色陰沉，“母妃，李昭儀有孕，兒子該如何是好？
”

　　太妃孫之朝方少監看去，“方少監，說說你的想法吧。
”

　　方少監微微躬身，“王爺，此時一動不如一靜。
繼續做個孝子孝孫，在陛下跟前承歡。

　　至于李昭儀肚子裡的孩子，未必是皇子，就算是皇子長到能說能跑能承歡膝下的時候，至少還有好幾年的時間。

　　王爺可以趁着這幾年時間小心籌謀。
另外，宮裡面老奴也會提早安排。

　　想要培養一個優秀的皇子很難，但是想要教壞一個皇子卻易如反掌。
”

　　楚王聞言，暗暗點頭。

　　太妃孫氏卻說道：“李昭儀身邊的人，全都是陛下親自安排。
将來皇子出生，陛下肯定也會親自過問，安排信得過人的伺候。
你确定你安排的人能靠近皇子，并将皇子帶壞？
”

　　方少監神秘一笑，“别的事情老奴或許沒把握，但是安排人到李昭儀身邊伺候，老奴有完全的把握。
”

　　哦？

　　太妃孫氏狐疑地盯着方少監。
這個老奴，到底藏了多少手？

　　不過細細一想，也不奇怪。

　　方少監在睿真崔皇後身邊伺候了二三十年，二三十年的時間，足夠讓他紮根皇宮，結一張密密麻麻的網。

　　看着不相幹的人，說不定就是方少監關系網中的一個馬前卒。

　　太妃孫氏說道：“既然你有把握，本宮就将此事全部交給你負責。
這一次，不要讓本宮失望。
”

　　“娘娘放心，老奴不敢辜負娘娘的厚望。
”

　　……

　　江燕惴惴不安地站在大殿中央，很是無措。

　　她不知道貴妃娘娘為何要見她。

　　她左右看看，和她一起被叫來的還有好幾個人。
無一例外，全都容貌出衆。

　　大殿内有動靜。

　　貴妃娘娘攜趙王一同出現。

　　趙王坐在下首，目光探究地從每個人的臉上掃過。

　　“母妃，這些美人，真要全部獻給父皇？
父皇年紀大了，不如将這些美人都賞給兒子。
”

　　薛貴妃瞪了眼趙王，“瞧你這點出息。
你的王府缺女人嗎？
”

　　趙王嘿嘿一笑，“兒子開玩笑的。
”

　　薛貴妃哼了一聲，“李昭儀懷孕，你還有心思開玩笑。
”

　　皇帝愛長子，百姓愛幺兒。

　　然而這句話在天子這裡沒有應驗。

　　仁宣太子是長子，然而天子不愛仁宣太子，甚至視仁宣太子為仇寇。

　　若非仁宣太子為天子擋刀子，而且死了，東宮那一家子早就被圈禁，哪裡還能被賜封楚王。

　　如今李昭儀懷孕，如果生的是皇子，不出意外，必定是天子最寵愛的兒子，無人能搶其風頭。

　　所有皇子，最小的都已經成年。

　　所有成年皇子，在天子眼裡，全都面目可憎。

　　因為成年皇子不再乖巧，他們隻想着同天子争權奪位。

　　沒有人會喜歡搶奪自己權位的人，皇帝更是恨不得将成年皇子都給宰了，看着礙眼。

　　然而小小軟軟，童言無忌的小皇子卻不一樣。

　　小皇子那樣的天真可愛，那樣的純潔無邪。
睜大着無辜的雙眼，沖擊着天子堅硬的内心。

　　試問，天子能抵擋小皇子的魅力嗎？

　　不能！

　　一想到李昭儀極有可能生下最受寵愛的小皇子，宮内宮外，許多人都坐不住了。

　　萬一天子還能活一二十年，等到小皇子長大，豈不是就是下一任帝王。

　　等到那時候，天子在臨死前，一定會替小皇子掃清登基稱帝的所有障礙，将那些礙眼的成年皇子統統圈禁賜死。

　　一定的！

　　不要懷疑天子的冷酷絕情。

　　說不定，為了減少小皇子登基後的阻礙，連後宮嫔妃，都會被處理掉。

　　李昭儀攜兒子獨攬權柄，試問，誰能甘心。

　　薛貴妃縱橫後宮多年，豈能坐以待斃。

　　她首先想到的就是，給天子敬獻美人。

　　李昭儀懷孕，不能侍寝。
這個時候，正該趁虛而入。

　　江燕容貌絕美，于是她的名字就入了薛貴妃的眼。

　　薛貴妃輕咳一聲，掃視衆人，“本宮打算提拔你們，讓你們伺候陛下，你們可願意？
”

　　五人面面相觑，天上掉餡餅的好事，竟然砸在她們的頭上。

　　“願意，願意！
”

　　其他幾個人高呼願意。

　　唯有江燕有些遲疑。

　　五個人中，唯有她讀書。

　　當初她進京之前，顧玖送了她許多書。
那些書，這些年她一直帶着身邊，最艱難的時候也沒想過賣掉。

　　每一本書，她都翻了不下十回。

　　書中沒有黃金屋，但是有做人立身的道理。

　　天子今年多少歲？

　　六十三，還是六十五？

　　還有多少年好活？

　　萬一天子過兩年死了，她們又沒孩子，那下半輩子比做宮女還慘。

　　薛貴妃叫她們伺候天子，必定是要她們同李昭儀争寵。

　　李昭儀如今沖冠後宮，這個時候同李昭儀争寵，有一半的可能死在李昭儀的手中。

　　她該答應，還是該拒絕？

　　隻是她能拒絕嗎？

　　她是甘露宮的宮女，她根本沒有資格拒絕薛貴妃的安排。

　　她隻能跟着其他人一起，跪下來領命。

　　薛貴妃滿意地點頭，“接下來一個月，本宮會安排人好好替你們保養，希望你們争氣點，别讓本宮失望。
”

　　“奴婢遵命！
”

　　江燕偷偷看了眼自己的雙手，的确有些粗糙。
臉上的皮膚，飛吹日曬，也沒有以前細嫩。

　　想要伺候陛下，的确要先保養，至少要将手上的死皮去掉，臉上的肌膚養的嫩嫩的。

　　之後，她們被帶離原先的住所，統一住在偏殿内，由專人保養。

　　還有嬷嬷為她們講解男女之事，如何取悅，如何伺候。

　　内容新奇，又令人瞠目結舌。

　　原來男女之間，也有這麼多講究。

　　江燕一直尋找機會。

　　終于同周苗聯絡上。

　　兩人約在禦花園見面。

　　江燕一見他，就急忙說道：“貴妃讓我伺候陛下，我心裡頭怕得很，不想去，你幫幫我。
”

　　周苗問道：“伺候陛下這麼好的事情，你不想去？
你進宮，不就是為了攀高枝嗎？
現在機會擺在你面前，你怎麼又退縮了？
”

　　江燕一臉苦惱，“我不是退縮，而是不想死。
而且陛下年齡那麼大，萬一哪天……到時候我能怎麼辦？
難道一輩子都要在庵堂裡青燈古佛嗎？
”

　　周苗咬咬牙，說道：“我倒是有個辦法，既能伺候陛下，飛上枝頭做鳳凰，将來有個萬一，還能保命。
就怕你不敢。
”

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　　本書由潇湘書院首發，請勿轉載！