江燕艱難地将裝滿水的水桶從水井裡提上來，倒進裝滿髒衣服的洗衣盆裡面。

　　如今的江燕，是宮裡最低等的宮女。

　　她穿着粗布衣服，臉色蠟黃憔悴，雙手粗糙。

　　同一年前嬌嫩豔麗的模樣相比，判若兩人。

　　江燕當初靠着顧玖給她的一百兩銀子，順利的從西北來到京城，又順利地進了宮。

　　進宮後，她的好運氣就徹底用完了。

　　沒錢，沒背景，沒人脈，甚至連官話都說不好，空有一副美貌。

　　在宮裡，最缺的是美貌，最不缺的也是美貌。

　　江燕沒有錢疏通關系，又因為驚豔的容貌惹來了記恨，被人罰到浣衣局，每日都是洗不完的衣服。

　　江燕捶打酸痛的腰身，神情麻木。

　　突然，她停下手中的動作，盯着水中的倒影。

　　那是她嗎？

　　水中那個容顔憔悴的人真的是她嗎？

　　再看看自己的雙手，這還是當初那個鮮豔如花的江燕嗎？

　　不到一年時間，她已經憔悴如斯。

　　再過兩年，她最引以為傲的容貌還在嗎？
她還有翻身的機會嗎？

　　江燕突然哭了起來。

　　她蹲在地上，哭得越來越傷心。

　　她不想死在浣衣局，不想每天都是洗不完的衣服。

　　冬天的嚴寒，夏天的炎熱，再這樣下去，她很快就會變成又老又醜的女人，再也沒有翻身的機會。

　　她不能再這樣下去了。

　　她進宮不是為了給人洗衣服的，她要改變現狀，她要翻身。

　　江燕擦幹眼淚，忍着痛苦，洗完最後一盆衣服。

　　晚飯她也沒吃，她躲在房裡，偷偷數着自己攢下來的錢。

　　全部身家加起來，隻有八兩二錢銀子。

　　這點錢在宮裡能做什麼？

　　似乎什麼都做不了。

　　可她不甘心。

　　想了想，江燕取出五兩銀子，揣在身上，然後出了門。

　　她使了銀子給守門的婆子，偷偷出了浣衣局。

　　接下來該去哪裡？

　　江燕左思右想，她的針線很好，若是能前往針工局，不失為一次機會。

　　江燕拿定主意，辨明方向，急匆匆前往針線局。

　　“你找死嗎？
不準說話。
”

　　走在半路上，突然被人拉進花叢中，江燕吓了個半死，臉上的血色刷的一下退了下去。

　　她嘴巴被人捂着，隻能發出嗚嗚嗚的動靜。

　　身後的人小聲呵斥她：“不想死，就别發出動靜。
”

　　江燕瞪大眼睛看着前方露面。

　　一群内侍小黃門，表情嚴肅地經過。
每個人臉上都帶着殺氣。

　　等那群人走遠了，身後的人才放開江燕。

　　江燕猛地回頭，原來是個年輕的小黃門，絕對沒有二十歲。

　　如果顧玖在此，一定會驚訝。

　　當初在西北的時候，顧玖前往馬場視察，路過破廟見到了小乞丐，竟然搖身一變，進宮做了黃門。

　　“你……”江燕想要責問對方。

　　周苗冷哼一聲，“剛才行刑司的人過去，你們看見嗎？
你這樣沖出去，沖撞了行刑司的人，死了都是活該。
”

　　江燕渾身哆嗦了一下。

　　就連說話的聲音也在發抖，“剛才過去的那群人，真的是行刑司的人？
”

　　“這還能有假？
”

　　行刑司，最近一段時間，江燕身處浣衣局也是如雷貫耳。

　　宮裡大清洗，死了上千人，大部分人都死在了行刑司手中。

　　宮裡傳聞，凡是進了行刑司的人，就别指望能活着出來。

　　與其想着如何活下來，不如想想如何才能死得幹脆點，臨死前少受點罪。

　　江燕雙手抱着自己，一副後怕的模樣，“謝謝你。
你，叫什麼名字？
”

　　“周苗，再過十年你就得叫我一聲周公公。
”

　　江燕笑了起來，“挺有志氣的。
你父母怎麼給你起了這麼個名字？
周苗，像姑娘家的名字。
”

　　周苗一臉不高興，“你管我取什麼名字。
”

　　他本是小乞丐，沒有名字，别人都是喂喂喂，那個小乞丐的叫他，他也不在意。

　　直到來到京城，有人第一次正兒八經問他叫什麼名字的時候，他想起了在破廟與他相伴的周先生，便自作主張，姓了周先生的姓。

　　周先生曾說他是個好苗子，于是他就給自己取名周苗。
意思就是周先生的好苗子。

　　周苗打量江燕，“長得不錯啊，怎麼把自己搞成這副人不人鬼不鬼的模樣。
你這樣子，在宮裡怎麼出頭。
”

　　江燕悲從中來，“你以為我想把自己搞成這樣嗎？
還不是因為沒辦法。
”

　　周苗自小混迹于市井，察言觀色地本事比江燕強多了。

　　他問道：“你在哪裡當差？
”

　　江燕擦了擦眼淚，“浣衣局。
”

　　周苗啧啧兩聲，“難怪。
宮門快要落鎖了，你還在外面閑逛，你想做什麼？
”

　　江燕咬咬唇，說道：“我想去針工局找找機會，我的針線很好的。
”

　　周苗嘲諷一笑，“就憑你這模樣，找機會？
你開什麼玩笑。
”

　　“我有錢，我帶了錢出來。
”

　　周苗問道：“帶了多少錢？
”

　　江燕不好意思地說道：“五兩。
”

　　周苗呵呵兩聲，“五兩銀子就想從浣衣局跳到針工局，你當宮裡的人窮瘋了，沒見過銀子嗎？
真是蠢貨。
”

　　“我不蠢。
我家姑娘以前經常誇我，說我聰明，一點就透。
讀書識字都比别人快。
”

　　周苗詫異，“原來你識字啊？
你過去還有主子，幹什麼想不開跑宮裡來？
”

　　江燕沉默不語。

　　周苗冷笑一聲，“說你笨你還真笨。
做什麼針線活，那是人幹的事情嗎？
你想年紀輕輕眼睛就瞎掉嗎？
你既然會讀書識字，難道不知道這才是你最大的本錢，比你一張臉都管用？
”

　　江燕懵逼，“我，我不知道。
沒人問過我會不會讀書識字。
”

　　江燕剛進宮的時候，面對陌生的環境，嚴苛的規矩，隻記得恪守本分，不要惹事。
以往的聰明勁半點沒發揮出來。

　　等到回過神來的時候，已經被發配到浣衣局，想翻身都是千難萬難。

　　到了浣衣局，天天忙着洗衣服，自然也沒想到讀書識字才是她最大的本錢。
隻可惜自己如花容貌，越來越憔悴。

　　“果然夠笨。
”周苗一臉嫌棄，“像我，因為會讀書識字，一進宮就找到了靠山，有了好差事。
”

　　江燕急了，“那我現在怎麼辦？
小苗子，我這五兩銀子全給你，你幫我想個辦法好不好。
聽你口音，你也是西北來的吧，我也是西北人，我們是老鄉，你幫幫我好不好。
”

　　周苗嫌棄地看着江燕手中的五兩銀子，“别随便攀老鄉。
西北那麼大，你哪地的？
”

　　“我是晉州人，以前還在晉州刺史府當過差。
”

　　周苗一聽晉州刺史府，心頭一動。
他可沒忘記，在破廟大罵周先生的那個小姑娘，正是晉州刺史府的人。

　　周先生因為那一席話，改變志向，重新燃起了鬥志。

　　而他也因為那一番話，來到京城，徹底改變了命運。

　　周苗将江燕重新打量了一番，刺史府的事情，不着急過問。

　　他幹脆收下江燕的銀子，“行了，看在你是老鄉的份上，我幫你一回。
你回去等消息吧。
”

　　江燕拉住他，“我去哪裡才能找到你？
”

　　“你找不到我，隻能我才能去找你。
你要是信不過我，這五兩銀子你拿回去，這輩子就安心在浣衣局洗一輩子衣服吧。
”

　　“我……”

　　江燕咬咬牙，“我信你不會騙我。
這是我最後的一點銀子，你要是真騙了我，我做鬼也不會放過你。
”

　　周苗嗤笑一聲，“長了一張如花似玉的臉，幹什麼想不開去做鬼。
你放心，最多十天就有消息。
”

　　兩人分開，趁夜離去。

　　江燕回到浣衣局，發現床鋪明顯被人翻動過。
好在銀子藏得隐秘，沒被人翻出來。

　　江燕氣得渾身發抖，狠狠瞪了眼同住一間屋的宮女。

　　對方一臉嚣張的模樣，并且挽起了袖子，準備随時幹一架。

　　江燕的小身闆，可不是對方的對手。
對方長得膀大腰圓，一身的力氣，一招就能直接撂倒江燕。

　　江燕想了想，忍了這口氣。

　　等她離開了浣衣局，自能找機會報複回來。

　　周苗的辦事效率很高，沒用十天，就有人來浣衣局喚江燕。

　　江燕懷揣着不安的心情，離開了浣衣局。

　　越走越遠，最後竟然進入了薛貴妃所在的甘露宮，做了一名負責灑掃的宮女。

　　灑掃宮女比浣衣局的宮女沒高到哪裡去。

　　不過甘露宮同浣衣局，一個天一個地。

　　江燕很喜極而泣，周苗沒有騙她，她終于脫離了浣衣局，她終于爬出了第一步。

　　……

　　謝家出殡，喪事辦完，然後謝家就開始忙着分家事宜。

　　為了分家這事，謝氏天天往謝府跑。

　　顧大人顧念她剛死了兄長，也沒阻攔。

　　聽聞謝家分家，顧大人也是喜聞樂見。

　　他叮囑顧琤，顧珙兩兄弟，“以後離謝家人遠一點。
”

　　顧琤躬身領命。

　　顧珙有些心不在焉，“大舅舅不在了，我們又遠着謝家，會不會顯得看落井下石。
”

　　“胡說八道。
”顧大人大怒，“謝家暴發戶，無需本官落井下石，自有人上門踩他們。
以後再聽到你胡說八道，闆子伺候。
”

　　顧珙一聽要被打闆子，吓了個好歹，不敢再亂說話。

　　顧大人心情不好，就去後院找白姨娘。

　　白姨娘最是溫柔，顧大人晚上就宿在白姨娘房裡，讓白姨娘好好伺候。

　　可是十二哥兒有病了，白姨娘為了照顧十二哥兒，一晚上沒睡，容顔憔悴。

　　聽聞顧大人來了，她心頭罕見地竟然有些煩躁。

　　她忙着收拾自己，出門迎接顧大人。

　　顧大人見到白姨娘，愣了下，怎胖了許多。

　　十二哥兒都已經滿了百日，為何白姨娘還這般白白胖胖。

　　白姨娘也很無奈，自生下十二哥兒，她就沒能好好坐月子，整日為孩子操心。

　　不僅人憔悴了，體重也沒下降，反而還有長胖的趨勢。

　　前段時間，白姨娘借口身子沒養好，不肯見顧大人。

　　如今，孩子都滿了百日，她不能再次拒絕顧大人。

　　可是顧大人的目光，讓白姨娘心頭咯噔一下，有了不好的預感。

　　她怯生生地問道：“老爺，妾是不是變醜了？
”

　　顧大人想說，是的，你的确變醜了，而且不是一般的醜，讓本官毫無興趣。

　　不過顧大人好歹還是給白姨娘留了點面子。

　　他輕咳兩聲，問道：“聽說孩子病了，要緊嗎？
”

　　白姨娘一臉愁苦，“老爺，能不能請胡太醫過府為十二哥兒診治？
别的大夫，妾瞧着都不怎麼樣。
”

　　顧大人進房裡看了眼小兒子，小孩子小小的，看着沒怎麼長。

　　白姨娘跟了進來，抱起孩子，“孩子這兩天生病吐奶，瘦了一些。
”

　　顧大人說道：“胡太醫不一定有空，我讓人打聽一下京城有沒有更好的兒科大夫。
你也不要太操心，事情都交給下人們做，你自己好好調養身體。
”

　　白姨娘搖頭，“孩子交給奶娘，我不放心。
”

　　顧大人見這情況，心知肚明，今晚讓白姨娘伺候的想法泡湯了。

　　罷了，反正他也沒了興趣。

　　顧大人略坐了會，找了個理由離開了。

　　丫鬟翠柳來到白姨娘身邊，“姨娘怎麼不留下老爺？
老爺難得來一次。
”

　　白姨娘自嘲一笑，“留得住嗎？
老爺剛進門，看着我的那個眼神，我的心都涼了。
不過是礙于面子，才會陪着我說了會話。
”

　　“姨娘千萬别這麼說。
”

　　白姨娘搖搖頭，“我有自知之明，我現在是一副什麼樣的尊榮，我心知肚明。
老爺喜歡身姿輕盈的女人，我如今這模樣，和身姿輕盈是半點關系都沒有。
”

　　翠柳急忙說道：“姨娘，你不能再整夜整夜帶着孩子，你得好好保重身體。
哥兒還要指望你。
”

　　白姨娘看着懷裡的孩子，“我都知道，可我不放心别人。
”

　　“不如晚上就讓奴婢來帶哥兒。
”

　　白姨娘蹙眉，“你白天累了一天，晚上還要帶孩子，怎麼撐得住。
”

　　“奴婢和奶娘換着來。
有奴婢盯着奶娘，姨娘盡管放心。
”

　　“如今也隻能這麼辦。
”

　　顧大人看她的目光，給白姨娘敲響了警鐘，她不能再這樣下去。

　　她要趕緊調養好身體，恢複以前的身材，容貌，挽回顧大人的心。

　　顧大人離開相思院，心情很不美。

　　胡姨娘？
韋姨娘？

　　他搖搖頭，兩位姨娘都不行。

　　顧大人歎息一聲，他隻是想找個人陪着自己喝酒，竟然找不到。

　　他的後院僅有三位姨娘，而且全都年來色衰。
就連溫柔嬌媚的白姨娘，生完了孩子也變醜了。

　　顧大人很心塞，堂堂京城府尹，過得是什麼日子。
别說紅袖添香，連個如花美眷都沒有。

　　顧大人冷哼一聲，幹脆出門約上三五同僚，喝花酒去。

　　謝氏剛回府，下人就禀報她，說顧大人出門去了。

　　“這麼晚，還出門？
”

　　下人小心翼翼地說道：“聽說老爺是去喝花酒。
”

　　謝氏愣住，“确定是喝花酒？
”

　　下人點頭。

　　謝氏皺眉，回到京城後，顧大人還沒出門喝過一次花酒。
今天怎麼回事，突然想到喝花酒。

　　謝氏問道：“到底怎麼回事？
”

　　“老爺去相思院看望白姨娘，隻坐了一盞茶的功夫就走了。
然後就直接出門喝花酒。
”

　　謝氏聞言，頓時笑了起來。

　　她問春禾，“白姨娘現在什麼情況？
”

　　春禾說道：“聽說每日忙着帶孩子，并不出門。
這兩日，十二哥兒又病了。
”

　　謝氏挑眉一笑，“今兒還真是趕巧了。
都随本夫人走一趟相思院。
本夫人身為嫡母，十二哥兒病了，我得親自去看看。
”

　　“太太慈愛。
”春禾捧了一句。

　　謝氏帶着丫鬟婆子，浩浩蕩蕩來到相思院。

　　白姨娘得到消息，“她來做什麼？
難不成是來看我的笑話？
”

　　丫鬟翠柳催促道：“姨娘快出去吧，晚了，奴婢擔心太太又會挑錯。
”

　　白姨娘輕哼一聲，起身，出門迎接謝氏。

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