第1115章 路見不平

　　從外到裡，用“草民”來形容實不為過。

　　不過就是外表看起來這麽憨厚的一個人，一聽賀靈川是來“買紅繩”的，馬上就把好事的街坊勸走了。

　　他沒敢關院門兒，因為賀靈川身後還有幾條彪形大漢。

　　好在這幾條大漢不進院子，隻有賀靈川跟他問話。

　　“明燈草的紅繩啊？
有，有，連口令也有。
”老劉正色道，“但這是好東西來著，價格可不便宜。
”

　　賀靈川很客氣：“劉先生不妨說來聽聽。
”

　　老劉嘴巴動了動，像是下定決心般吐出一個數字：

　　“五……”

　　才說一個字，嗓子就啞了，他趕緊咳了兩聲：“一口價，五千兩！
”

　　“獅子大開口啊。
”賀靈川給他回了個三千兩，而且是馬上交易。

　　老劉搓了搓手。
三千兩銀子啊，他兩輩子也賺不到的巨款。

　　他指頭有點發抖，賀靈川看得出他很想同意，但老劉的妻子忽然在屋裡用力咳了幾聲。

　　老劉一怔，馬上回過神來：“呃，我、我們要再考慮考慮。
你過兩天再來吧？
”

　　“我馬上就進山了。
”賀靈川盯著他道，“三千兩銀子，你還有什麽不滿意？
”

　　“我、我們就是，要再想一想嘍。
”

　　賀靈川看得出那三千兩銀子他是真想要，現在卻要強行打住，那理由隻可能是——

　　“哦，還有別人也出價了？
”

　　老劉被他一口道破隱情，眼底閃爍兩下。

　　的確，前兩天才有人來購買紅繩，出價五百兩。
老劉夫妻二人被這數字砸暈，想也沒想就答應了。

　　對方要求他們在白熊王死後陪同上山，因此還沒交錢呢。

　　今天賀靈川也來求購，他試著喊價五千兩，結果賀靈川還價三千兩！

　　這，這是奇貨可居啊！
如果再等幾天，是不是能等到更巨額的數字？

　　要不然，讓他們互相競價也不錯？
老劉夫妻的心，一下子就活絡開了。

　　賀靈川笑了：“知道你們手裡有紅繩的人越多，伱們就越危險。
老實講，要不是還有一句暗語口令吊著，非要上山才能驗個真假，你們現在已經是死人了。
”

　　老劉臉上變色，但他還沒開口，屋內的婦人先衝了出來：“光天化日底下，你敢威脅我們？
信不信我們立刻就去報官，把你們這些外鄉人都抓起來！
”

　　“那這三千兩銀子就沒了。
”賀靈川深知眼見為實的道理，從懷裡抓出一袋金子扔在竹桌上。

　　袋口敞開，就有幾枚金餅、金條、金圓子滴溜溜滾出來，在陽光下閃著迷人的光芒，也讓老劉夫妻一起咽口水。

　　世人追逐一生，不就為了這點東西？

　　“三千兩，你們知道是幾袋金子麽？
”

　　夫妻倆不知道。

　　“我願意拿出三千兩，其他人可未必。
你猜，他們不想拿錢，卻想要紅繩，會怎麽辦？
”賀靈川笑道，“你們刀鎮的治安，也就這幾年才好起來的罷？
從前是什麽樣子，這麽快就不記得了？
”

　　從前？
夫妻二人對視一眼，又到一邊小聲議了幾句，終於同意了。

　　老劉被這天降橫財砸得喜不自禁，心情也好了起來，有問必答。

　　原來他父親也曾風光過，並在機緣巧合下與明燈草牽起紅線，但從山上回來沒兩年就病逝了，臨死前把明燈草的秘密傳給他。

　　他自個兒就沒什麽能耐，又趕上多年戰亂，拚盡全力才過上泯然眾人的日子。

　　“之前向你訂購紅繩的，是什麽人？
”

　　“不知道啊，也是七八個人，說自己從東邊來的，等著這東西救命。
我說先錢，他們不肯，約定過些天白熊王被剿後，我們再一起上山。
”

　　老劉又補充一句：“我看他們也不像很有錢的樣子。
”

　　為了驗證紅繩和暗語的真假，賀靈川當然要帶老劉親上白毛山，而他妻子則可以在這裡等候。

　　老劉很不情願：“你們有紅繩也有暗語，自己上山就好了嘛。
我不騙人的，我在這裡等你們！
”

　　賀靈川隻給他們一句話：

　　“坐家就能拿三千兩，你們真以為錢那麽好賺？
不過放心，白熊王目前在都城附近，不在白毛山。
”

　　這話也是事實，劉氏夫婦最近也總聽到白熊王在都城附近傷人的消息。
但一想到要進白毛山，老劉還是忐忑。

　　就看在、看在三千兩的面子上吧！
他們一輩子也賺不來這麽多錢。

　　於是，賀靈川先付了一千兩定金，然後收走紅繩，餘下的錢交到鄉保那裡。
十天後無論老劉回不回來，劉妻都能憑字據去鄉保那裡領回剩下的兩千銀子。

　　巨鹿國在城鎮特設“鄉保”機構，就是給商人和百姓做誠信交易用的，在賀靈川看來就是第三方平台，且有官方信譽背書。

　　如此一來，老劉也不用擔心賀靈川等人拿到明燈盞後，殺他省銀子了。

　　……

　　次日清晨，金柏等人動身前往浡都，賀靈川與之同行。

　　經過一晚上思量，金柏好像也想通了查案的必要性，打起精神應對賀靈川的提問。

　　當然最主要的原因，是他必須配合賀靈川查出浡國偷盜貢品的證據。

　　國與國之間要打這種交道，證據很重要。

　　即便後頭牟國要出手，也得有的放矢啊。

　　“從逍遙宗到巨鹿港？
押運貢品期間，我幾乎沒合過眼。
”金柏正色道，“那些天我基本清醒，隻有抵達巨鹿港當晚，運功調息了兩個時辰。
但門外就有六個兄弟守著，再說我是調息不是睡覺，也布下了結界，一旦有人靠近，怎能瞞過我的耳目？
”

　　總而言之，貢品在他身上不翼而飛，這事情他就百思不得其解。

　　董銳在邊上悠悠道：“這世上有萬千神通，搞不好你們當晚就陷在迷障裡頭，還以為自己身處巨鹿港。
”

　　影牙衛來到浡國，動用不了多少元力，原本輕易能勘破的幻術，現在恐怕就成了攔路虎。

　　“這個，我們也考慮過。
”金柏答得實事求是：“但盜賊想偷走貢品，還得讓我們十幾人的耳目同時失靈才行。
這一點，對方要如何辦到？
”

　　被偷走的光，看不見的盜賊。

　　嗯，這案子還真有點意思。
賀靈川想了一會兒：“有沒有可能，貢品從一開始就被動了手腳？
”

　　“你是說，我從逍遙宗帶走的就是個假貨？
”

　　如果真是這樣，無論金柏等人在押送過程中再怎麽仔細，也是做無用功。

　　“你從前也沒取過明燈盞罷？
”上次明燈盞成熟是三十年前，賀靈川看金柏的年紀，不像是能來兩次的樣兒。

　　“沒有，我這也是頭一遭兒。
但我出發之前，曾經看過明燈盞的息影，也詳細看過它的資料。
在逍遙宗雪峰上見到的明燈盞，與息影並無不同。
”

　　“息影？
”

　　“就是存在玉簡中的一道影像，完全摹擬了實物，比繪像更周全細緻。
”

　　賀靈川長長哦了一聲，這麽先進的嗎？

　　“我也想過這個可能性。
”金柏歎了口氣，他可太希望是這樣了。
如果明燈盞在他抵達逍遙宗前就被偷走，他自然不用承擔失職之罪，“但我看見的明燈草，有幾隻燈蛾停在葉片上。
資料上說，這種蛾子隻在明燈盞成熟時，才會找到明燈草借光。
所以——”

　　連伴生的蛾子都來了，還不是真的麽？

　　“還有，我親手取下明燈盞時，逍遙宗的李掌門就在邊上看著。
他總不會認錯罷？
”

　　“這位李掌門多大年紀？
”

　　“六十多歲了。
上次明燈盞成熟，也是他陪著當年的牟國護衛上山采擷。
”

　　所以這位李掌門不止一次見過明燈盞，又是自己宗門裡守護的寶貝，他能認錯麽？

　　金柏接著道：“我也暗中找人打聽，逍遙宗最近有沒有發生什麽異常。
但除了幾個月前有人闖入後山之外，就沒有新鮮事了。
”

　　賀靈川分析：“那麽現在的當務之急，就是弄清浡國二王子病情好轉，到底是不是明燈盞的功勞。
”

　　路上行人不多。

　　且不提刀鋒港和仰善群島，即便相較於瀧川商路，這條官道上的旅客數量也實在是少。
他們這一路行來，也就見到十幾支隊伍。

　　路程過半，眾人經過一個三岔路口，右方道邊豎著個路牌，還畫了個箭頭，上面寫著：

　　勳城。

　　勳城就是浡國的首都。

　　金柏看也不看這個路牌，依舊往前直走。

　　董銳好奇道：“那個路牌是什麽意思？
”

　　路牌的作用，不就是指路嗎？
為什麽牌子指示往右走才是勳城方向，金柏等人卻照舊直行？

　　“假的。
”金柏這才指了指路牌，“發現沒有，這牌子新造的。
”

　　的確，路牌的木頭雖舊，但上頭的字卻是新的，鑿出來的木屑還沒被路口的大風吹乾淨呢。

　　“我們上回走這條路，請了個本地向導。
”金柏解釋道，“這條商路周邊有幾窩山賊。
他們經常把官道的路牌摘掉，又在岔路口豎起假牌子，誤導行人和隊伍偏離官道。
”

　　外來的旅行者一旦上當，走進不知名的山路，還能有什麽好下場？

　　“浡國不管麽？
這條也算是浡國的主路了吧？
”

　　從首都到港口的官道，居然出現這種亂象，實是不可思議。

　　盤龍世界的瀧川商路，雖然從前也被水匪打劫，但它路程很長，又正好挨著瀧川，地理條件複雜，才催生出困擾西芰和玉衡城的難題。

　　但浡國這條商路長度不過幾十裡，居然就有好幾窩山匪！

　　賀靈川就想知道，密度這麽大，打劫工作不卷嗎，山匪們靠路吃路能吃飽麽？

　　“這條商路是內陸多國通往海邊的必經之路，附近各國的商旅、貨物想出海，不得不從這裡走。
浡國從這條路上賺了不少稅銀，據說平時還會派軍隊來回巡邏，維護治安。
”金柏又指了指路邊剛出現的盤山路，“像這種小道兒，他們一律不管。
有人告狀就是你自己不長眼，誰讓你不走大路。
”

　　賀靈川沉思：“難怪這裡的物產運出去，價格高到離譜。
”

　　雅國禁止向仰善群島出口礦石，後者隻能另找替代渠道。
除了牟國，最好的礦石就來自閃金平原，提純容易雜質少。

　　但閃金平原的礦石價格，比雅國要貴五成以上，這還是在無意外疊加的情況下。
要是遇到封山、政變，甚至是巨鹿港被堵塞封港，礦石價格都會有波動。

　　現在賀靈川明白，為什麽這裡的礦貴了。

　　成本高啊，不確定的風險大啊。

　　要不是閃金平原這些地方急著賣礦換錢，人工又低廉，礦石的價格還能往上翻。

　　金柏點頭：“所以大型商隊一定會找向導和護衛隊伴行。
”

　　而這部分成本，最終還會體現在商品的價格裡。

　　董銳呵呵一笑：“有官方巡邏，還這個鳥樣？
”

　　“這些年浡國也是運氣不好，內外打了好幾場仗，前兩年還遇到蝗災。
我聽向導說，浡王從上位以來推行過兩次新政，但民生不僅毫無改善，反而讓官員中飽私囊。
浡王一怒之下又大開殺戒，處死不少官員。
”

　　不是浡國不想管，是管不好。

　　一陣風吹來，董銳肩上的鬼猿忽然直起身來，努力嗅了幾下，然後就跳到就近的樹枝上，一路蕩走。

　　董銳和賀靈川就停下來等它。

　　約莫十幾息後，鬼猿又蕩了回來，附在董銳耳邊嘰嘰叫了幾聲。

　　這猴話隻有董銳和伶光能聽懂。

　　董銳翻譯：“它說路邊這片密林深處，也就是五十丈外，有十幾具屍骨曝於野，都已經腐爛。
還有幾條野狗在那裡吃飯。
”

　　眾人也不往裡走，繼續趕路，金柏道：“那就是走錯路的下場。
我雇來的人說，有些本地向導要價很低，其實跟山匪沆瀣一氣，故意給商旅指錯路。
這樣山匪打劫之後，也會分他們一杯羹。
”

　　“會請這些黑導的，都是沒什麽錢的小行商，人數也不多，正合盜匪之意。
”

　　“甚至路邊有些客棧也是黑店，給客人放藥洗劫一空，或者把婦孺綁去賣錢。
所以，走這條路最好不打尖不住店，直接趕到目的地。
”

　　賀靈川聽著，卻想起了鳶國。

　　當年他隨賀淳華的軍隊從黑水城走到敦裕，一路上也見過無數人間疾苦。

　　山匪、黑店、流民、荒村，一應俱全。

　　都說窮山惡水出刁民，又道窮生歹意，看來哪裡都一樣。

　　這裡的山匪敢在官道主路邊上直接殺人，當年仙靈村裡的悍匪敗寇也追著賀淳華幾百人的正規軍，跑了幾十裡山路呢。

　　相形之下，百列、慶國地盤雖小，卻富庶得多，也太平得多。

　　眾人正說話間，路邊的茂林突然有人大喊“救命”，聲音稚嫩。

　　緊接著一個矮小的身影衝上大路，就攔在眾人馬前。

　　賀靈川等人早就聽見踩斷樹枝的聲音，有意控住座騎，否則這人魯莽擋馬，怕不是要被馬蹄踐踏！

　　再一看，是個四五歲的男童，粗布短衣上兩個補丁，但模樣生得周正，臉蛋上全是被樹枝劃出的血痕，額角上還磕出一大塊烏青，血順著臉頰流下來。

　　“救命！
”賀靈川的座騎一讓，他又要上來撲馬蹄子，“救我爹娘！
”

　　賀靈川拍拍馬兒脖子，讓它稍安勿躁，一邊問男孩：“你爹娘在哪？
”

　　“他們要抓我！
”臉上的淚和血混在一起，男孩往身後指，“他們抓了我爹娘！
”

　　林子裡簌簌一響，好像又有腳步聲，但沒人出來。

　　賀靈川循聲看了一眼，手腕一擡，袖箭嗖地一聲就出去了。

　　下一瞬，林子裡響起一聲慘叫。

　　董銳肩上的鬼猿立刻跳進林子裡。

　　也就三五息後，有個人被扔了出來，在地上滾了兩圈，正好滾到賀靈川馬下。

　　想來這人追孩子追到路邊，見賀靈川等人高馬大，不敢出來。

　　他腿窩上紮著一支短箭，起身就不痛快了，被賀靈川順手摸出的騰龍槍抵在咽喉上，一下就不敢動了。

　　賀靈川問他：“這孩子父母呢？
”

　　這人小心翼翼往林子深處一指：“那、那邊。
”

　　“還活著？
”

　　“活著活著！
”劫匪趕緊道，“我們沒傷他們性命啊！
”

　　馬背上的伶光插話：“你追這小孩做什麽？
”

　　劫匪支支吾吾，說不出話來。

　　金柏在一邊抱臂道：“想來是要抱走幼兒賣錢。
”

　　賀靈川再問：“你們有多少人？
”

　　“五十……”

　　話音未落，槍尖一晃，在他肩膀紮了個洞。
劫匪大叫：“十六，我們一共十六個人！
”

　　話音剛落，他就被一槍穿喉，前進後出。

　　賀靈川抖掉槍上死人，輕描淡寫對金柏道：“諸位稍候，我去去就來。
”

　　這位翻雲使好槍法啊，金柏抱起男孩放在鞍前，點了點頭：“好。
”

　　賀靈川和董銳策馬奔入林中，不出七八十丈就趕到事發地點。

　　這兒是一處緩坡，距離大路其實不遠，隻是樹林太密，呼救聲傳不過去。

　　受害者是一小隊行商，七男一女。
男的都被綁縛在地，女的被按在地上施暴，大概就是男孩的母親。

　　另一名劫匪已經在解褲腰帶了。

　　距離還有十丈，賀靈川拔出浮生刀，順手投擲出去。

　　那道寒光打了個旋兒，擦著樹縫就過去了，連個葉片都沒傷著，卻從施暴的劫匪頸上劃過。

　　大好人頭高高飛起，鮮血濺了婦人一身！

　　(本章完)