馬車輕晃着前行，棠甯窩在蕭厭身側，抓着他掌心跟他低聲絮語着書院的事情，等外間喧鬧起來，她才隐約覺察出不對，有些好奇地掀開車簾，就瞧見馬車已經到了城門邊。
天色尚早，城門前進出之人絡繹不絕，有看到挂着官牌的馬車過來，行人紛紛避讓。
棠甯扭頭：“阿兄，我們這是去哪兒？
”
蕭厭柔聲道：“帶你去見一人。
”
馬車出城後就走的快了些，城郊行人漸少，路旁也逐漸從寬闊變的茂密起來。
盛暑天氣炎熱，馬車簾子被掀了起來，棠甯伏在車窗邊，瞧着入目所見綠意蔥蔥，突然就想起剛從䧿山回來那一日的恍惚，曾幾何時，她被困在那小小破舊的院落不見天日，她從未想過還會有機會重來一次。
“在想什麼？
”蕭厭突然開口。
棠甯回頭：“在想䧿山那日，我在阿兄面前是不是很狼狽？
”
她胳膊支在車窗邊緣，臉頰靠在上面，扭頭時擠出一絲嫩白軟肉，那模樣讓蕭厭手指癢癢想要戳一下。
“是挺狼狽的。
”蕭厭長睫微落帶起一抹笑：“嚎啕大哭，不講道理，鼻涕眼淚混成一團，身上又是血又是水的，跟個滾地的泥罐子似的，還是會哇哇大哭的那種……”
“阿兄！
”
棠甯頓時後悔問他，想也知道那模樣定然很醜。
蕭厭擋着她揮來敲他的手，擒着她手腕就勢将人拉到了身邊：“挺可愛的。
”
“騙子。
”
“沒騙你。
”
蕭厭圈着小姑娘溫聲說：“初時是覺着你興許是誰家派來的刺客，可後來就想着刺客不會這麼傻兮兮的。
”
不是貶低的言語，那染着笑的聲音似在回憶那日情形。
“當時我就在想，這是誰家貓兒迷了路，又冷又餓怕到發抖，卻還伸着爪子兇巴巴的……”
慫兮兮，卻又可憐巴巴。
那一瞬間，就算沒看到龍紋佩，他大抵也不會要她的命。
懷中突如其來的沉默，讓蕭厭低頭：“怎麼了，生氣了？
”
棠甯聲音有些沉悶：“沒有。
”
似是感覺到蕭厭看她，棠甯抵在他胸前輕蹭了蹭：“阿兄，你說我那日要是沒遇到你，當真摔下懸崖毀了臉斷了腿，宋家的事沒鬧起來，龍紋佩也被别人拿了去，你會不會像是現在對我一樣，去對旁人這麼好……”
蕭厭斷然道：“不會。
”
他不知道為什麼，聽到懷中女孩兒這麼說時心口下意識鈍痛，明知道隻是随口一說，心髒卻依舊像是被什麼用力抓着，忍不住将手中收緊。
“龍紋佩隻代表是薛姨故人，你是你，不一樣。
”
當年榮大娘子拿着龍紋佩找到他，救了他一命，他見到手持龍紋佩的人自然會庇護一二，可是也僅僅如此。
他早已不是當初那個未見黑暗，滿心赤誠的少年，若非是少時遇見的那個小孩兒，若那人不是棠甯。
他斷不會傾注感情，不會放縱自己沉溺其中，更不會交付後背，心甘情願讓其成為他的軟肋，任由一顆心随之塌陷而不自救。
蕭厭聲音輕渺：“我們家小海棠隻有一個。
”
就算她沒有龍紋佩，他早晚也能認出她來，不管她變成什麼樣子。
棠甯眼中發酸，突然就想起曾經做過的那個夢，那夢裡踩着皎白月光大步朝着她走來的那道身影，那瀕臨死亡時，耳邊響起的那聲“小海棠”。
棠甯用力抱住他腰身，将頭埋在他懷中。
蕭厭察覺她情緒不對，低頭：“怎麼了？
”
棠甯甕聲道：“為什麼沒早些遇到阿兄。
”
蕭厭忍不住失笑：“你怎麼知道沒有遇到，說不定我們很早前就見過了。
”
棠甯隻以為他在安慰她，嘟囔着将腦袋埋的更深了些。
蕭厭很少見她這般撒嬌的模樣，他長臂一展将小姑娘團進懷裡，摸摸她頭發。
他不知道棠甯為什麼不安，也不知道她擔憂什麼，可隐隐察覺她好像格外執着于“龍紋佩若是落在旁人手裡，他會如何”。
明明是未曾發生過的事情，可她卻一再提及。
當初在铖王府裡她問過一次，如今又再次問他。
蕭厭眼簾輕垂，若有所思。
……
馬車一路朝着城郊而去，越走越遠，等穿過一大片林子停在一處莊子前時，棠甯就認出來這是當日蕭厭曾經救她時留宿過一夜的地方。
她這會兒心情已經平複過來，隻有些詫異，蕭厭帶她來這裡做什麼。
二人進了莊子裡後，沒多久就見秦娘子迎了上來。
“秦姊姊？
”棠甯驚訝。
秦娘子笑着道：“幾日不見，棠甯又好看了。
”
棠甯瞧了眼莊子，又看了眼秦娘子，先前好幾次秦娘子去積雲巷時總是匆匆忙忙，而且每次替姨母看完身子後就直接離開，問她她隻說要替其他人看診，難不成秦姊姊口中的那位病人就住在蕭厭的莊子裡？
棠甯一腦袋糊塗跟着二人入内。
蕭厭朝着秦娘子問：“老夫人身子好些了嗎？
”
“好些了，能吃能睡，也能與人說幾句話，就是還認不得人也記不得事。
”秦娘子瞧了棠甯一眼：“不過老太太喜歡漂亮小姑娘，見了棠甯肯定高興。
”
去了主院還沒入内，就聽到裡頭有人輕哄着。
“老夫人，您該用藥了，今日的藥用完了，有茯苓糕吃。
”
“不吃藥，苦！
”
“良藥苦口……”
“不吃藥，不吃藥！
！
”
裡頭傳來滿是抗拒蒼老的聲音：“讨厭你，走開，要上焉，我的焉兒呢？
”
蕭厭他們入内時，就見着一位身穿錦衣的老婦人不高興地瞪着眼，而她身前站着的赫然是許久不見的绫音。
绫音沒了往日飒爽，端着手裡藥碗瞧着哭鬧的老婦人不知所措，扭頭瞧見外間進來的人就連忙道：“督主。
”
蕭厭越過绫音，幾步走到那老人身旁：“祖母，您在找我嗎？
”
那老婦人直愣愣地看着蕭厭，渾濁眼眸裡滿是陌生，更隐隐帶着幾分抗拒。
蕭厭撩起衣袖露出手腕上挂着的紅繩，那繩子上有個小小的金葫蘆，似是認出了繩子上的東西，老太太頓時咧嘴一笑。
“上焉，你來啦？
”