“牢頭兒！
牢頭兒來一下！
”白曉用力搖晃着鐵門。

　　鐵門發出劇烈的咣咣聲，鐵鎖鍊也發出刺耳的響聲。

　　隔壁牢房裡的大叔被驚醒。

　　他啐了一口，罵道：“腦袋叫驢踢了？
大半夜的，叫什麼叫？
”

　　“我不是跟你說了？
就你小子，現在出去也是個死！
你就躲在這牢裡，省得你爹找到你，當衆打死你個不孝子！
”

　　“閉嘴！
安安生生待着！
”

　　三個小孩兒被大叔兇悍的樣子吓退了兩步。

　　但白曉卻不為所動，雖然他臉色發白，但他目光卻十分堅定。

　　“你這小子，你咋不聽勸？
信不信我換到你那牢房，打死你個兔崽子？
！
”男人兇狠道。

　　“白老大，算了……咱們等等，等牢頭兒自己過來的時候，再跟他說！
”三個男孩兒勸道。

　　白曉卻壓低聲音道，“如果我們不在，他們找到村子，把村子裡的人擄走，或是殺掉……怎麼辦？
”

　　三個小孩兒聞言一愣，一個個都吓得渾身僵住。

　　“我把他們從山賊窩裡領出來，我對他們有責任，我得保護好他們！
”

　　“我躲在牢裡，躲過山匪爪牙，他們……又能躲在哪兒呢？
”

　　白曉攥緊了拳頭，更加用力的晃着鐵門，“牢頭兒！
放我出去！
我是冤枉的！
放我出去！
”

　　“你這小崽子！
不識好歹是不是？
你出去就是尋死！
”

　　“哪些個山匪，想弄死你，搶奪二當家的位子，你還着急出去？
讀書把腦袋讀傻了吧？
”

　　“我若是你，我就躲在這兒，雖然沒有自由，但不比出去送死的強？
”

　　白曉不理那大叔。

　　牢頭兒終于懶洋洋地過來了。

　　“就是你叫的？
”牢頭兒手裡拿着一根鐵棍。

　　他走上前，猛地把鐵棍朝白曉的腦袋上砸，“叫喚啥呢！
什麼冤枉的？
人髒并貨，你說你冤枉？
”

　　白曉反應快，連忙躲開那根鐵棍。

　　牢頭兒砸的又快又猛，他若沒躲開，這下腦袋都被開瓢了。

　　白曉眸子泛冷，藏着恨意看那牢頭兒。

　　但他開口，語氣卻很客氣，“是我這兩個弟弟，家裡窮，養了這壞毛病！
我今日就是教訓他們呢！
沒想到，卻被人打暈，一起送到了牢裡！
”

　　“對對對……”兩個小孩兒連忙點頭，“确實是我們錯了！
大哥已經罵過我們了！
我們也知錯了，再也不敢了！
”

　　“我們這年紀，也不敢偷别的，今日是太餓了，想偷點兒零錢，買餅子吃……”

　　倆小孩兒，邊說邊咽了口水。

　　“我沒管教好弟弟，甘願替他們受罰。
他們這年紀，也受不了廷杖，就讓我這長兄，代弟弟們受過！
回去，我會好好教訓他們的！
”

　　白曉說着湊近那牢頭兒，低聲道，“家裡窮，也沒什麼可孝敬您的。
但您往後有什麼事兒，吩咐一聲，小的有把子力氣，跑斷腿，也得給您辦喽！
”

　　牢頭兒盯着白曉，上下打量一番。

　　“你這條件，你這體格兒，若是去當兵，運氣好，立下軍功，何愁沒機會光宗耀祖？
”

　　“拿了饷銀，也能養活弟弟，不比小小年紀，叫他們去偷強？
”

　　白曉連忙點頭，“是是是，您教訓的是。
我也是這麼想的，隻是家裡還有年邁體弱的祖母，還有剛會跑的小妹……爹爹從軍，不知去向。
阿娘病死了……”

　　白曉說着，紅了眼睛。

　　“這會兒天晚了，等明日吧！
明日看你們的案子，如何斷！
”牢頭兒扭頭要走。

　　“牢頭兒！
牢頭兒！
”

　　“現在大老爺不在，我豈能私自放你出去？
”牢頭兒擺擺手，“明日我會設法替你美言！
錢不多，即便關也關不了幾日！
”

　　牢頭兒說完，闊步離開。

　　隔壁大叔輕嗤，“真是個傻子！
明日他問你選擇廷杖還是被關！
你可得選被關！
被關不過半個月！
還能躲過外頭那些抓你的人！
”

　　“你若選擇廷杖，少不得三十杖上下！
打得你皮開肉綻，半個月下不來床！
還是不得自由！
”

　　“而且，這時候，山匪們若是找到你！
你連跑都跑不動！
就是人家砧闆上的肉！
你可别犯傻！
”

　　白曉一言不發，沖隔壁大叔拱了拱手。

　　次日，牢頭兒果然把白曉一行提了出去。

　　衙門老爺問他，選擇廷杖還是拘禁半月。

　　白曉連猶豫也不曾，“廷杖！
謝大老爺！
”

　　“不痛不足以長記性！
”大老爺拍驚堂木道，“四十杖，打！
”

　　白曉吓了一跳，不是三十杖嗎？
怎麼還多了十杖？

　　由不得他讨價還價，他立刻被按在挨打的長條刑凳之上，被人扒了褲子，兩個人按住他，兩個人行刑！

　　此等刑罰，既是為了懲戒，也是為了警告他人，以儆效尤。

　　三個小孩兒被勒令在一旁看着。

　　“哥……對不起！
”

　　看着白曉挨打，幾乎要疼昏過去，三個小孩兒哭得稀裡嘩啦。

　　“哥，要不咱選被關吧……”打到第十杖的時候，初九忍不住道。

　　白曉臉色蒼白得扯着嘴角，“說什麼糊塗話呢？
打都打了，再被關？
啊……沒事，我挺得住！
啊！
”

　　四十杖打完，白曉已經無法站立了。

　　初九初十架着他，離開衙門。

　　“小小年紀，偷到衙門口，不教訓你們，你們以後還敢殺人呢！
”衙門被偷錢的兩人道。

　　兩個小孩含着淚，抿着嘴，眼裡是淚，心裡是不服。

　　白曉歎了口氣，“說，以後不會了！
”

　　倆小孩兒看他的樣子，吸了吸鼻子，終于悶聲道，“以後不會了……”

　　他們想租個牛車，讓白曉趴在車上回去。

　　但他們這會兒已經身無分文。

　　初九朝初十眨了眨眼睛。

　　“不許偷了！
”白曉忽然道，“她說的對，偷盜不是長久之計，總有被抓的時候。
我把你們帶出來，應該帶着你們光明正大的活着！
”

　　“而不是一邊偷，一邊自欺欺人的以為，等我們翻身以後，一切都會不一樣！
”

　　三個孩子茫然地看着他，“那你傷成這樣，我們怎麼回去啊？
”

　　白曉不想再讓三個孩子去偷，而他自己又行動不便，無法動手。

　　一分錢難倒英雄漢，想要金盆洗手……真的很難。

　　“最後一次！
”初九道，“我再幹最後一次，以後再也不偷了！
”