朝貢宴之後，定京城依舊熱鬧。
因着為了迎接大涼和秦國來的貴人，街道上都顯得比往日繁華了許多。
無論什麼時候，明齊的皇室都希望能在别國前做的盛世繁華的模樣。

　　沈府裡，秋水苑掃灑的下人們在談論新的話頭。

　　“府上新來的那位姑娘到底是什麼來頭，值得三夫人這般好聲好氣的對待？
”

　　“今年新送來的茶葉，先給那位姑娘泡上了。
莫非是府裡的貴人？
”

　　有個身着青布褂子的婆子低聲道：“聽說這位姑娘的爹同老将軍從前特别好，當初還替老将軍擋過一刀，差點就沒命了……”

　　一名年輕的小丫鬟連忙捂住嘴，驚訝道：“難怪呢，對老将軍有恩，就是對沈家有恩，難怪要将她奉為座上賓。
”

　　“說是來投奔的，大約是家中生了什麼變故，瞧着三夫人的模樣，是要好好照顧這位姑娘吧。
”

　　“說什麼照顧，如今府裡自己人的日子過得都是捉襟見肘，還要來個吃白食的，趁早還是打發了走。
”

　　此話一出，周圍倒是靜默一片。
如今沈府表面上看着還不錯，内裡的人卻是心知肚明，自從沈信一支分了出去後，銀子緊巴巴了許多，就連下人們的月銀都縮減了不少。
如此一來，便是天大的貴人，一過來吃白食，下人們也是不喜的。

　　“也不曉得三夫人平日裡待我們這般苛刻，這回對那位姑娘姑娘怎麼如此大方。
”有人疑惑道。

　　秋水苑中，此刻任婉雲正坐在屋中，将面前的茶盞推給對面的女人，笑道：“新出的茶葉，翠兒尖，青姑娘嘗嘗。
”

　　坐在她對面的女子，身着一身翠綠色的彈錦長裙。
長裙上并未有什麼上好的刺繡，這樣的衣裳十分簡單，顔色又十分挑人，一個穿不好便如同鄉下姑娘，可是被眼前女子穿着，竟然襯得十分舒服，有種令人賞心悅目的打眼。

　　這女子大約二十出頭的模樣，衣裳發飾也都十分簡單，生的很是婉約溫柔，最重要的是有一種濃濃的書卷味，一看就是書香世家長養出來的姑娘，看着就教養極好。

　　陳若秋一向不屑武夫喜好文绉绉的東西，人也是一樣，這面前這女子，生出幾分惺惺相惜的感覺，倒是多了幾分客氣。

　　這女子見陳若秋熱情，也沒有推遲，端起茶盞來抿了一口，微笑道：“茶水極淡卻香醇，葉散而氣濃，夫人泡茶也是個中翹楚。
”

　　“在青姑娘也懂茶道呢。
”陳若秋笑的更深：“茶道最好，可如今像你這樣的年輕姑娘，極少有懂茶道的。
”

　　“兩腋清風起，我欲上蓬萊。
”女子一笑：“夫人說的不錯，茶道最好。
可是夫人也别取笑我了，我如今二十有六，哪裡就算得上年輕的姑娘？
”

　　“二十有六？
”陳若秋驚呼一聲：“看着在青姑娘的模樣，我倒以為是十八九歲出頭。
不過也好，雖是十八九歲的相貌，卻有二十幾歲的氣度，這般坦蕩從容，可真是不多見的。
”

　　這面前的翠衣女子便是昨日上門來“打秋風”的人，叫做常在青，她的父親常虎曾經是沈老将軍的屬下，當初在戰場上為沈老将軍擋了一刀，傷了身子根本，從此後便再也不能上戰場了。
常虎一家全靠常虎一人養活，沈老将軍覺得心中有愧，便一直私下裡拿銀子救濟。
當時常在青年紀還小，沈信卻已經到了快要成家的年紀，沈老将軍甚至還玩笑說，要常在青當自己兒媳婦。
隻是沒等看到沈信娶妻，沈老将軍就去世了。
因着沈老将軍暗地裡幫扶常虎一家無人知道，在這之後，常家和沈家就再沒了往來。

　　不曾想卻是在這個時候常家找上門來。

　　常在青眼底閃過一抹憂色：“這次突然冒昧打擾，心中實在過意不去的很，給沈家添這樣的麻煩……”她看向陳若秋：“在青自知要求突兀，夫人若是覺得不便，在青這就離開。
絕不會給沈家添麻煩。
”雖說如此，低眸的瞬間，卻還是忍不住咬緊了唇。

　　陳若秋親切的拉起她的手：“青姑娘這是說什麼話，你爹既然救了我公公一命，你們常家就是咱們沈家的恩人，再說了，老将軍當初與常家的交情，也是過命的兄弟，咱們都是一家人。
既然都是一家人，看着你有難處，我們總不能袖手旁觀的。
”她拍了拍常在青的手：“在青姑娘隻管在咱們沈家住下，明日我帶你去見老太太，不過老太太進來身子不适，脾性不大好，隻怕你還要擔待些。
”

　　常在青連稱不敢。
她态度自然又禮貌，并不扭捏卻也不自來熟，很容易讓人生出好感。
便是陳若秋這樣有些小心警惕的人，對着常在青也是言笑晏晏。

　　常在青一家住在柳州。
之所以突然來沈府，的确是遇上了一出麻煩。
常虎在幾年前就去世了，常家隻有常在青和自家娘親，常夫人常年纏綿病榻，前些日子也終于重病不治，葬了常夫人之後，卻有柳州的官家公子想要搶常在青回府做妾，常在青被逼得走投無路，差點就一根白絹懸梁自盡，卻被自家奶媽救了回來。
奶媽便告訴常在青，或許常虎的故人沈老将軍能救她一次。

　　常在青小時候是見過沈老将軍的，依稀記得是個十分豪爽大度的軍人，也實在想不出别的出路了，這才湊齊車馬費來到了定京。
剛來沈府恰好遇着了陳若秋，陳若秋打聽出前因後果後，就将陳若秋安置下來。

　　陳若秋笑着看向常在青：“在青姑娘身在柳州那樣的水鄉，定京城不比柳州，也不曉得飯菜合不合口味。
那西院可住的習慣？
”

　　“夫人客氣了。
”常在青笑着答道：“夫人照顧的十分周到。
西院住的地方也十分貼心。
不過……”她有些疑惑：“西院那樣大的院子，平日裡竟是空着麼？
”說罷又覺得自己有些唐突，笑道：“這樣問有些失禮，還請夫人不要責怪。
”

　　“我拿你當自己人，有什麼責怪不責怪的。
”陳若秋笑道：“也就不瞞你了，你知道咱們府裡，其實是有三房人的。
威武大将軍想來你也是聽說的，便是咱們沈家的大房，隻是兩年前府裡生出些誤會，大房搬出去住了。
我與老爺想要解釋，可大哥大嫂一家去了小春城，前不久才剛回來。
我們有心想要解釋，奈何這誤會實在是太深。
”陳若秋說着說着，面上顯出些無奈的神情來，搖頭道：“也是不知道如何是好了。
”

　　常在青一愣：“依夫人這般說，那西院……”

　　“那西院原先就是大哥一家住的地方。
”陳若秋道。

　　常在青恍然大悟，瞧見陳若秋有些傷感的模樣，便勸道：“夫人不必太過介懷，世上總歸是血濃于水的，既然是誤會，總會解開，何況是一家人。
時日長了，便是夫人自個兒不說，想來沈大将軍也會覺得這些事情不足挂懷的。
”

　　陳若秋笑了，道：“這些道理我都知道的，不過聽青姑娘這麼一說，心中倒是寬慰了許多。
”她瞧着常在青：“沈府裡若個個都是你這般通透的人就好了。
你這般什麼都懂，日後若是無事，還請教教玥兒。
這孩子平日裡被我們捧在手心，怕是慣壞了，也有你這樣聰明的人來教才是好呢。
”

　　“夫人言重了，”常在青跟着笑道：“玥兒知書達理，冰雪聰明，我在柳州并未見過這般聰慧的姑娘。
想來在定京城裡也是數一數二的佼佼者。
女子本就該這樣，博學多才，倒是能有些不一樣的神采。
”

　　這不露痕迹的恭維，說的陳若秋心中熨帖極了。
同常在青說的越發熱絡，直到快接近晌午的時候才讓常在青回去。

　　待常在青走後，詩情一邊擦着桌子一邊小心翼翼的問道：“夫人果真要留着那位青姑娘麼？
”她猶豫了一下才提醒：“如今府裡開支越發大，隻怕老太太知道了會不高興。
”

　　沈老夫人眼下是越發吝啬，要真知道了常在青來了沈府，沈府要花銀子養個閑人，自然是心中一萬個不滿意。
所以陳若秋先前就告訴了常在青沈老夫人最近脾性不好，希望她多多包容。

　　“那個眼皮子淺的老婦知道什麼，”陳若秋面露不屑：“成事不足敗事有餘，哪裡又看得到以後的事？
”

　　“夫人莫非是覺得這位青姑娘還有什麼用處不成？
”畫意腦子活，又深知自家夫人的脾性。
若是在早上兩年，陳若秋也願意扮樂善好施的仙子博個好名聲，可如今沒有銀子，自己都自顧不暇，還去給救濟别人，便顯得有些奇怪了。

　　“言談舉止頗有丘壑，不似普通女人眼皮子淺，姿色不錯又面相溫和，難得脾性還溫雅，這般聰慧，就算是放在宅子裡，也是數一數二的角色。
若是沒有野心便罷了，一旦有了野心，不出五年，這女人必定有所作為。
”陳若秋一笑。
她自己出生的地方每日都充斥着女人間的算計，陳若秋的母親就是頂頂厲害的，而陳若秋在常在青的身上看到了自己母親的影子，甚至常在青現在還如此年輕，隻怕日後的成就還要出色。

　　“可是這般厲害的人能做什麼？
”畫意不解：“莫非夫人想結個善緣？
等青姑娘有一日飛黃騰達攀上高枝了，再回報夫人？
”

　　陳若秋聞言倒是笑了：“這般聰慧的人兒，腦子活絡，我觀其言談，表面溫順，實則心高氣傲，怎麼會甘心屈于人下？
真的攀上高枝了，便也别指望能有所回報了，她是瞧不上别人的。
”

　　“那夫人……”

　　“這樣出色的人，我可舍不得送給别人。
”陳若秋瞧着窗外：“肥水不流外人田，好刀用在刀刃上。
不過……這樣厲害的女人，便是我也覺得鬥不過，不曉得那一位……能撐的住幾回？
”

　　卻說另一頭，常在青回到了西院。
曾經住着沈信一家的西院如今已經是空蕩了不少，原先西院有不少仆人，因着沈信将自己的貼身侍衛們也叫過來方便練兵，每每都是熱鬧的。
後來沈信一家搬離之後，西院的仆人陸陸續續都被陳若秋以削減開支辭了。
沒有了每日小兵們練武，本就碩大的西院越發的顯得空曠冷清。

　　常在青的奶媽趙嬷嬷見常在青回來，連忙迎上來替常在青結果披風，擔憂道：“小姐，今日和沈三夫人說的如何？
”

　　讓常在青進京找沈家幫忙是趙嬷嬷的主意，因着若是再不想法子，常在青就真的沒有别的路可走了。
可是沈家人和常家已經這麼多年都不打交道，人心易變，原先的沈老将軍願意照拂常家，沈老将軍不在，誰知道沈家還會怎麼對常在青？

　　常在青揉了揉額頭，在屋中的軟榻邊坐了下來，道：“沈三夫人很熱情，也同意我們住下一陣子，那些人便是來了定京，想來也是不敢招惹沈家的。
”

　　趙嬷嬷這才拍着胸口松了一口氣，道：“阿彌陀佛，原來老爺就說沈家人個個都是菩薩心腸，原先還替小姐擔心着，隻怕沈家不肯幫忙怎麼辦，如今看來，倒是可以放下心來了。
”

　　“嬷嬷多心了。
”常在青冷笑一聲，面露不屑之色：“天下何曾有白吃的午餐？
便是沈老将軍照拂常家，也是因為爹當年替他擋了一刀。
世上不會有平白無故的對人好，沈三夫人這般熱情，也不過是瞧着我有些利用的地步罷了。
”

　　趙嬷嬷一驚，看向常在青：“姑娘的意思是，那沈三夫人不是好人麼？
這可怎麼辦才好。
”

　　“嬷嬷放心。
”常在青寬慰她，目光卻是流出一股涼意：“沈三夫人對我有所求，我何嘗對她無所需。
雖然不知道她到底打的是什麼主意，不過……總會尋出辦法的。
”

　　“可是……”趙嬷嬷還是有些不安。

　　“放心吧嬷嬷，”常在青笑道：“再難的事情咱們都過來了，走到了今日，眼看着有生路可走，我又有什麼好怕的。
沈家既是個跳闆，自然也要好好利用。
沈三夫人想用我，我卻也在用她的。
”

　　趙嬷嬷看着常在青，終于還是跟着點了點頭，道：“老奴隻想着小姐好，小姐說什麼便是什麼。
”

　　定京城是明齊的都城，腳下的土地自然是寸土寸金，而定京城最為金貴的地方，除了宮殿外便是衍慶巷。
衍慶巷坐落在城南，隔着不遠處便是最為繁華的酒樓商鋪，面臨江水，風景獨好。
讓衍慶巷土地價格貴的理由，除了前朝貴人所居，還因為曾有特别有名的仙人道士在此看風水，直言道，此處極貴，有龍氣，除了天潢貴胄之外無人可壓得住這裡的龍氣，方有天下尊者能住進去。

　　明齊的皇室不在城南，總不能大興土木重新修建宮殿，那樣百姓有怨言，國庫也拿不出這麼多的銀子。
可是有龍氣的地方誰敢住？
住了會不會被皇帝覺得不敬？
便是有那些膽子大的，又拿不出這樣多的銀子，衍慶巷因此就空蕩蕩的成了個擺設多年。

　　卻就在眼下，衍慶巷終于有人住了進去，不是别人，正是秦國和大涼來的客人。
秦國來的是太子，大涼來的是親王，都是名正言順的天潢貴胄。
銀子更是不在話下，說起來，倒是沒有比衍慶巷更适合他們居住的地方。
總不能住在宮中，那樣的話，隻怕文惠帝都要日夜不得安枕了，自己的宮殿住着别國的人，側卧之榻豈容他人酣睡，總是不大愉悅的。

　　此刻衍慶巷最裡面的一處府邸，正有士兵把手。
雖說是宅子，倒像是個小些的宮殿，裝飾華麗奢侈，面積巨大，便是那些高官們的府邸，也得要好幾個才能湊出這樣的宅子。

　　這府邸正是睿王所居住的地方，衍慶巷裡有好幾處府邸，秦國太子選了最靠近外頭的府邸，而最裡面的這一間卻是被睿王選了，也不知是不是想刻意秦國保持距離。
不管怎麼說，這一處府邸是衍慶巷裡最貴的一間，比秦國太子的貴了一倍，那睿王倒是眼皮也不眨的定了下來，也讓人不得不想到傳言大涼國庫裡金子都堆滿了不是假話。

　　大涼的睿王也嚣張的很，第一天住進這裡，就讓人将門口的匾牌摘了，換了一塊金燦燦的牌子挂上去，上書：睿王府。
讓人又好氣又好笑，這大涼的睿王跑到明齊買出府邸還放了這麼一塊匾，莫非是真的要在這裡住下不成？

　　此刻睿王府裡的一處院子中，一個雪白雪白的東西正在地上撲騰。

　　“這東西生的輕巧，就是太兇了。
才這麼點大就如此兇悍，主子怎麼會想到留着？
”一個黃衣女子蹲在地上，拿着跟木棒在逗面前的雪白的毛球。
靠近了看，隻見那東西全身毛茸茸的像個布偶，仔細瞧來，一雙眼睛清澈，烏溜溜的打着轉兒，頗有幾分機靈的模樣。
此刻正用爪子撓着面前女子的手，還換了牙來咬。
這東西不是别的，是一隻幼虎，大約出生不久，稚嫩的很，渾身毛皮是罕見的淡色，花紋都看的不甚清楚，遠遠瞧過去，竟如同雪白雪白的白虎一樣。
的确是惹人憐愛。

　　那女子逗弄着，突然發出“嘶”的一聲倒抽冷氣的聲音，甩下手裡的木棒，怒道：“這家夥瞧着這麼溫順，竟還是個咬人的主。
要的我可真疼，看我等會不撕了你！
”

　　“還是算了吧。
”另一個女聲響起，卻是個略顯妩媚的淡紅衣裙的女人，她瞧着地上的一團，道：“這可是主子親自抱回來養的，夜莺，隻怕你還未動它，就先被主子撕了。
”

　　叫夜莺的女子站起身來，白色幼虎歡快的上前抓着她的裙角，轉頭叫叼了一口，一個勁兒的拖着往後拉，被夜莺一腳踹開。
她走到紅衣女子身邊：“火珑，主子是瘋了吧？
好端端的養什麼老虎？
這老虎瞧着是好看可愛，這性子兇殘，日後要是傷了人可怎麼才好？
”

　　火珑聳聳肩：“大約是性子突然來了。
這白虎被抱回來後就一直吃了睡睡了吃，這才睜眼幾天就曉得咬人了。
”

　　“以後要是主子帶頭大老虎回去，陛下知道了隻怕又要頭疼。
”夜莺苦着臉。

　　“你們兩個在這偷什麼懶！
”男子厲聲響起，二女回頭一看，卻是個中年漢子大踏步而來。
他走到籠子旁邊，端起籠子上頭的碗看了看，看着夜莺和火珑也是頗為不悅：“讓你們喂食，就知道偷懶！
”

　　“鐵衣！
”夜莺怒道：“咱們從塔牢出來以為跟在主子身邊有個好差事，誰知道是來喂老虎的。
我們是墨羽軍的人又不是那些喂奶的奶媽，哪有讓人成天什麼事不幹就知道逗老虎的。
”

　　“主子交代的事情就好好幹，問那麼多做什麼。
”鐵衣蹲下來，拿着碗給地上的白虎喂食。
煮熟的肉都切成了肉糜，拌了些雞蛋。
那白虎上前嗅了嗅，兀自吃的歡快，鐵衣摸着白虎的頭，一人一虎倒是其樂融融的模樣。

　　他這麼一個五大三粗的漢子，和個嬌小玲珑的老虎坐在一起，這麼溫情的一幕瞧着到有些古怪。

　　老虎吃了半碗便不肯再吃了，鐵衣收起碗，轉頭卻瞧見火珑和夜莺對着他身後蓦地行禮：“主子。
”

　　謝景行揮了揮手，自屋裡走出來。
跟在他身後的兩人，正是季羽書和高陽。

　　季羽書瞧見那白虎，眼珠子一瞪：“這是啥？
狗？
”

　　鐵衣身子一顫，高陽道：“你是不是傻，分明就是孢子。
”

　　孢子……

　　鐵衣道：“季少爺，高公子，它是……白虎。
”語氣間也是在為白虎鳴不平。
可惜幼虎并不通曉人言，吃飽了東西之後便在太陽下追着尾巴玩，倒跟個貓似的。

　　“老虎？
”季羽書看向謝景行：“三哥你沒事吧，怎麼現在連老虎都養着了？
”

　　夜莺脆聲道：“季少爺，這是主子之前在來定京城路上瞧見的，有獵人要重金賣這幼虎的皮，被咱們主子救了下來。
”

　　高陽斜眼看謝景行：“你什麼時候這般好心了？
這種事情倒不像是你幹的出來的。
”

　　謝景行沒搭理他們二人，他穿着暗紫色鑲金花藤紋窄袖錦袍，依舊是華麗無比的裝束。
然而再華麗的衣裳都比不過他的模樣出色。
他慢悠悠的踱到白色幼虎身邊，白色幼虎瞧見面前突然出現了個人，二話不說，張着爪子上前一撲，開咬！

　　卻是被人捏着後頸上的毛皮提了起來。

　　謝景行将白色幼虎提在半空中，那幼虎似乎非常不舒服這樣的姿勢，一個勁兒的撲騰着腿，謝景行視而不見，若有所思的打量它。

　　“該不會是現在就要把這老虎……”夜莺沖火珑比了個殺頭的姿勢。
火珑打了個冷戰，搖了搖頭。

　　結果謝景行看了一會兒，就撥開白色幼虎的雙腿，瞧了一眼就笑了，道：“是隻雌虎。
”

　　衆人：“……”

　　是雌虎又怎樣？
難不成謝景行還打算将它帶回大涼當睿王妃嗎？

　　幼虎“嗷嗚”一聲，卻因為太過年幼而聲音軟軟。
謝景行将它放在胸口，伸手攏在懷中。
白色幼虎趴在他胸口之上，仰着頭沖他“嗷嗚嗷嗚”的叫個不停，卻像是在撒嬌一般，竟也是可憐可愛得緊。

　　謝景行伸出手指拽白虎的胡須逗她，夜莺一驚，叫道：“主子不可！
那白虎最讨厭人被人摸胡須，會咬人的！
”

　　話音未落，白虎就一口咬上了謝景行的手指。
火珑和鐵衣也吓了一跳，季羽書雙手捂着嘴，一副誇張的驚恐模樣，高陽倒是頗為幸災樂禍。

　　謝景行平靜的與那白虎對視，那白虎看了一陣子，忽然似乎是有些心虛，松開口，轉頭看向别處。
謝景行的手指上便是一個淺淺的牙印，頗為明顯。

　　“眼睛生的像，脾氣也像。
連愛咬人的習慣也一樣。
”謝景行低頭瞧着懷中的白虎，倒是沒有生氣，反而伸手摸了摸白虎的頭。

　　白虎似乎是有些困了，打了個呵欠，伸了個懶腰，倒是沒有掙紮，就任謝景行蹂躏着腦袋，啥也不幹的趴在謝景行胸口養神。

　　日頭懶洋洋的灑下金色的光芒，紫衣男子容貌豔麗又英俊，垂眸看向懷中的白虎，長長的睫毛微卷，卻也掩不了他溫柔寵溺的目光。
那白虎毛皮漂亮至極，乖巧的趴在他懷中，一人一虎如畫般好看，和方才鐵衣喂食白虎的奇異感判若兩人。

　　謝景行挑了挑眉，瞧着眯着眼睛快要睡着的幼虎，道：“還缺個名字，這樣像的話，以後就叫你嬌嬌吧。
”

　　季羽書一拍巴掌：“這是什麼鬼名字？
三哥，你要給這母老虎取個這樣嬌貴的名字？
太奇怪了！
”他抗議道：“換個名字，叫虎霸、鐵錘、彪哥都挺好的呀！
”

　　高陽一副不忍看的模樣，拿扇子遮了眼。

　　謝景行掃了一眼季羽書，不緊不慢的繼續給幼虎的下巴撓癢癢，淡聲道：“閉嘴，這是我的‘嬌嬌’。
”