劉婆子正打得痛快，見桐葉突然坐到地上，哭得楚楚可憐的樣子，十分鄙夷，沖上去又往她身上踹了兩腳，口裡罵道：“小娘們裝什麼裝？
！
老娘可不是男人，看不上你那賤樣兒！
……”

　　桐葉慘叫兩聲，倒在地上，哭得越發凄慘起來。

　　羅開潮背着雙手立在一旁，一言不發地看着劉婆子繼續揍桐葉。

　　劉婆子背對着羅開潮的方向，根本不曉得東家過來了。
見桐葉越發示弱，劉婆子欺軟怕硬的脾氣又犯了，過來揪住桐葉的頭發，掄起大巴掌，就要向桐葉臉上掴去。

　　桐葉被劉婆子拽得擡了頭，眼角餘光瞥見羅開潮氣定神閑地站在劉婆子身後，雙目炯炯地看着自己，并沒有出聲叫停的意思。

　　無可奈何之下，桐葉一邊躲着劉婆子的大巴掌，一邊沖着劉婆子身後凄凄慘慘地叫了一聲“羅爺……”

　　劉婆子吓得一個激靈，慢慢回身一看，果然看見東家羅開潮正面無表情地立在她身後，看着她們撕打。

　　“羅……羅……羅爺……”劉婆子雙腿一軟，跪在了羅開潮面前，全身亂哆嗦，連牙齒都吓得上下打戰，十分害怕的樣子。

　　桐葉心裡暗暗高興，匍匐着爬了過去，半擡起頭，向上仰望着羅開潮，又叫了一聲“羅爺救我……”便倒在了羅開潮腳下。

　　羅開潮不動聲色地往旁邊退了兩步，看着劉婆子問道：“你們好好地不去幹活，在這裡吵吵鬧鬧做什麼？
”

　　劉婆子緊張得不行，牙齒不斷打戰，一句完整的話都說不出來。

　　帶了自己的爺爺奶奶過來，一起在旁邊看熱鬧的羅四眼忍不住了，竄過來問劉婆子：“你們剛才不是在喊‘抓賊’？
！
——賊在哪裡呢？
誰是賊？
”

　　一句話提醒了劉婆子，她定下神來，出了幾口大氣，才對着羅開潮叫道：“東家！
——這女人是個賊啊，她偷了鋪子裡的銀子……”一邊說，一邊将剛才揣在懷裡的五個大銀錠掏了出來，雙手呈上。

　　羅開潮伸手接過銀子，掂了掂，對仍然躺在地上的桐葉問道：“桐葉，劉婆子說你偷了我店裡的銀子，你有何話要說？
”

　　羅四眼蹲下身來，看了桐葉幾眼，道：“羅爺，你這廚娘暈了，不如讓人将後街上住的王醫官請來紮一針？
”那王醫官是個獸醫，最能幹的一件事就是拿着大針紮馬，這鋪子裡的人都知道。

　　正在裝暈的桐葉果然嘤咛一聲，醒了過來，睜開眼睛，從地上爬了起來，擡頭看着羅開潮道：“羅爺……”咬了下唇，不再說話。

　　羅開潮将銀子往桐葉眼前晃了一晃，問道：“劉婆子說你偷了我店裡的五十倆銀子，你有什麼話說？
”

　　桐葉憤怒地掉過頭去，看着劉婆子斥道：“還有一百倆的銀票，你藏在哪兒了？
”又看向羅開潮，道：“羅爺，這婆子慣會小偷小摸，她今兒能偷了我的銀子，明兒就能偷了鋪子裡的銀子。
羅爺可不能輕饒了她！
”

　　羅開潮看向劉婆子，森然道：“她說得可是真的？
”

　　劉婆子不敢再狡辯，從懷裡又掏出一張一百倆的銀票，雙手舉起，呈給了羅開潮。

　　羅開潮接過銀票，對着劉婆子哼了一聲，道：“出息了啊，還會藏私……”

　　劉婆子趴在地上連連給羅開潮磕頭，求饒道：“東家……東家……饒了老婆子一次……老婆子再不敢了……”

　　一旁站着的福婆也過來幫劉婆子求情，道：“羅爺饒了她這一次吧。
她在這裡住着，一向都還好，也很能幹。
”

　　羅開潮放軟了聲音，道：“既然福婆幫你求情，今兒就暫且記下這次。
以後再有此事，一并趕出去！
”

　　劉婆子忙給羅開潮又磕了三個頭，起身出去了。

　　桐葉眼睜睜地看着羅開潮就這樣饒了劉婆子，心裡一喜：看來是個心軟的人。

　　羅開潮又看了桐葉一眼，道：“跟我來。
”說着，轉身往後面的院子走過去。

　　福爺和福婆也跟在他後面，一起進了後面的院子。

　　桐葉曉得後面的院子是羅開潮的地界兒，鋪子裡的人不經召喚，是不可以私自過去的，心裡更是一喜，看來自己剛才一番示弱，已經起了作用了。

　　羅四眼看見桐葉從地上爬起來，又梳頭發，又整衣裳的忙乎了一番，也起了幾分好奇之心，不知道羅爺要如何處置這個女人。

　　想到這裡，羅四眼偷偷跟在桐葉後面，也進了後面的院子，找了個窗戶根兒躲了起來。

　　桐葉來到羅開潮的書房門前，心裡已經沉着下來。
她在門口輕輕敲了兩下門，柔聲問道：“羅爺，我可以進來嗎？
”

　　“進來吧。
——順便關上門。
”羅開潮的聲音從屋裡傳來。

　　桐葉更是欣喜，可是看看自己身上的衣裳，又有些懊惱。
——早知道，就穿夫人給的那件大紅色繡綠鴛鴦的緞子小衣，更襯自己的皮色。

　　這間書房的窗戶上并沒有安上玻璃，而是糊着細密的窗戶紙。

　　大門一關上，屋裡就顯得陰暗了幾分。

　　桐葉怯生生地走了進來，看見隻有羅開潮一個人坐在一張大書案背後，面色沉靜地看着她。

　　“羅爺叫妾身進來，可有要事？
”桐葉含羞帶怯地問道。

　　羅開潮面前的書案上，整整齊齊地擺着五個大銀錠，還有一張一百倆的銀票。

　　“這些銀子，都是你的？
”羅開潮聲音平平地問道。

　　桐葉點點頭，笑道：“那劉婆子手腳不幹淨，不知偷了妾身多少東西。
今兒妾身實在忍不下去了，才想着要跟羅爺說一聲。
可巧羅爺就過來了。
”說着說着，眼角又有了淚，桐葉從袖袋裡掏出手帕，往眼角按了按，道：“可恨那婆子倒打一耙，若不是羅爺來得快，妾身就要被她打死了……”

　　“這些銀子，真的都是你的銀子？
”羅開潮擡高了聲音，又問了一句。

　　桐葉雙目盈盈地看着羅開潮，微笑道：“羅爺今兒是怎麼啦？
——這銀子當然是妾身……”話音未落，桐葉的臉色突然變得刷白！

　　她當初投奔桐露的時候，曾經跟桐露說過，她是被甯遠侯的新夫人趕出來的，身無分文，才來投靠桐露。
後來又生了病，在莊子上住了一個多月才回來。
她哪裡會有這麼多銀子？
！

　　桐葉不由暗暗叫苦。
若是她現在反口，說這銀子不是她的，而是劉婆子的，不知還來不來得及？

　　看見羅開潮眉目森然的樣子，桐葉咬咬牙，撲通一聲給羅開潮跪下，磕頭道：“妾身剛才說錯了。
這銀子不是妾身的，是劉婆子的……”

　　“這樣說，劉婆子拿了自己的銀子，說是你偷的，然後将銀子交給我？
還有，你在後面追打劉婆子，說她偷了她自己的銀子？
——你說，我是不是看起來像傻子？
”羅開潮突然笑了起來，反問了桐葉一句。

　　桐葉臉色更白，跪在地上，腦子裡急速想着招兒，嘴裡慢慢敷衍着：“羅爺說什麼話？
——羅爺精明強幹，一個人撐起這麼大的生意，哪有人敢把羅爺當傻子……隻是這銀子……這銀子……”

　　“這銀子，是甯遠侯夫人給你的，是不是？
”羅開潮突然問道。

　　桐葉目瞪口呆地看着羅開潮：他怎麼會知道？
！

　　羅開潮眼睛一眨不眨地盯着桐葉問道：“是你自己老老實實說出來，還是我替你說出來？
”

　　桐葉實在想不出自己是在哪裡出了錯，除了那銀子……

　　“羅爺，妾身不是有意要瞞着羅爺。
隻是妾身一介女流，身上有這麼多銀子，自然不敢讓人知道。
羅爺也是明白人，當年桐露和羅爺成親的時候，也是從侯府帶了銀子出來的。
她的銀子從哪裡來的，我的銀子就是從哪裡來的。
”桐葉到了這種時候，反而靜下心來，希望能用和桐露一樣的境遇來打動羅開潮。

　　說起桐露，羅開潮的臉色果然柔和了一些，他往後靠坐在書案後面的大圈椅上，微笑着道：“桐露可不是被甯遠侯新夫人趕出府的。
再說她也沒有對我撒過謊。
”

　　桐葉不等羅開潮吩咐，自己從地上起身，走到羅開潮的書案面前，柔聲道：“妾身以前不知道羅爺是什麼樣的人，所以才不敢全盤托出。
如今知道羅爺是個心地良善的好人，妾身自然都聽羅爺的。
——羅爺想要什麼，拿去就是。
但凡妾身有的，就是羅爺的。
”言下之意，已經十分明顯。

　　羅開潮愕然地看了桐葉一眼，慢慢地從書案後站起來，突然雙手舉起，鼓起掌來，道：“好！
好！
好！
——有膽有識，才貌雙全，确是個好苗子！
”

　　桐葉笑得眉眼盈盈，正要再往前湊過去，羅開潮已經對着她身後的某個地方問道：“福爺、福婆，二位看看，她合不合适？
”

　　桐葉赫然轉身，看見從屋裡的另一個門裡，走出來兩個老人家，正是這家鋪子隔壁那所宅子裡的房東福婆和福爺！

　　“福婆、福爺……你們怎麼在這兒？
”桐葉心虛地問道，她進來的時候，可沒有看見屋裡有人。

　　福爺叼着從不離身的旱煙管走了過來，看了桐葉一眼，對羅開潮道：“眼光不錯。
我老頭子活了這把年紀，還沒見過臉皮這樣厚的女人。
——的确是塊好料子。
”

　　桐葉的臉色沉了下來，不虞地問道：“福爺，你這話是什麼意思？
”敢說她臉皮厚，找死是不是？
！

　　福爺笑呵呵地将旱煙管往羅開潮的書桌上磕了磕，也不理桐葉，對羅開潮道：“上次秦瘋子過來，說一直跟着他在道上混的十三娘金盆洗手，回家嫁人去了。
他們那裡少了一個人，好幾個月沒有開工了，我看就讓她補上吧。
”

　　桐葉警醒地往羅開潮那邊挪了兩步，問道：“你到底是做什麼？
”

　　福婆在一旁笑道：“羅爺，她不信我們家老頭子，還是您說吧。
”

　　羅開潮扶着福爺、福婆坐到一旁靠牆的椅子上，回身對桐葉道：“你見人說人話，見鬼說鬼話的本事實在高明，就這樣打發你，實在太可惜。
所以我打算介紹你去做一件十分适合你的活計。
”

　　“什麼活計？
”桐葉狐疑。
這個羅開潮，葫蘆裡到底在賣什麼藥？

　　羅開潮背着手，看着她的眼睛，道：“仙人跳。
”

　　“仙人跳？
”桐葉重複了一遍，皺着眉頭，十分不解。
仙人跳是騙人的玩意兒，關她什麼事？

　　“秦瘋子的‘仙人跳’四人組，少了一名女仙兒，好幾個月沒有開工了。
你既能空口說白話，又喜歡勾搭男人，還能裝成良家女子自食其力的樣子，實在是做‘仙人跳’的不二人選。
”羅開潮的口氣裡，似乎是對她十分欣賞的樣子。

　　仙人跳是道上常見的一種男女搭配，利用女色騙财騙人的行當。
用一些看上去像是良家婦女的漂亮女子，做下圈套，去勾搭那些腦子不好使的公子哥兒。
等勾搭的男人欲罷不能的時候，再由男方出面捉奸并強行勒索。
因為此法機詐百出，就連仙人掉到陷阱也跳脫不出來，所以才稱之為仙人跳。
有本事的女人，一月之内，能做下好幾起買賣，随随便便就能榨幹一個中等之家，實在是一本萬利的好買賣。

　　當然，上鈎的男人，也都不是什麼好人，不過是一個願打，一個願挨罷了。
正正經經的男人，哪裡會被一個剛認識的女人随便撩撥幾下，就将妻兒老小都忘在腦後？

　　桐葉這才知道他們想讓她做什麼，頓時氣得臉色發白，沖口怒道：“你把我當什麼了？
——你若是不願意，我走就是了！
我可沒有賣身給你！
”

　　羅開潮冷了臉，寒聲道：“你當我這裡是大街上？
你想來就來，想走就走？
！
”

　　“她還不願意呢？
！
”福爺呸了幾聲，道：“明明就是個騙子貨，還學人家裝良家婦女！
——羅爺别擔心，将她交給我家老婆子調教兩天，管保乖乖地上道去做‘女仙兒’釣凱子去！
”

　　桐葉被福爺的話吓住了，雙腿一軟，又給羅開潮跪下。
左思右想，桐葉實在不想去做“仙人跳”的勾當。
她還想找個男人嫁人呢……

　　想到此，桐葉一咬牙，對羅開潮道：“羅爺，求求你，隻要你放我一條生路，我告訴你一件事，是同你娘子桐露有關的事情。
”

　　羅開潮看着桐葉，臉上的神色高深莫測：“我娘子有什麼事，不勞你操心。
”又對一旁的福爺和福婆揮揮手，道：“帶走！
”

　　桐葉聞言大叫：“羅爺想不想知道，甯遠侯的新夫人，為何容不下你娘子桐露，一定要置她于死地！
”