劉婆子一聽桐葉說她偷了東西，立刻甩了臉，将桐葉的手唰地一下從衣襟上撥開，陰陽怪氣地道：“羅大哥，羅大哥，誰是你大哥？
——叫得這樣親熱！
你個幫工的廚娘，也好意思叫我們東家‘大哥’？
！
”

　　桐葉臉上火辣辣地，自知失言，恨恨地沖老婆子啐了一口。
昂着頭走到自己床邊，桐葉看見自己的一些衣衫被從枕頭下面翻了出來，亂糟糟地蜷成一團扔在床上。
一件月白緞子的小衣邊上，還多了一個黑乎乎地髒手印，不由大怒，拿了那件弄髒了的小衣，問到劉婆子臉上：“這是什麼？
我告訴你，這不是第一次了！
——你做什麼要亂翻我的東西？
你弄髒了我的衣裳，我要你賠！
”

　　劉婆子有些慌亂，推開桐葉伸到她面前的小衣，反問道：“你哪隻眼睛看見是我弄髒的？
——說不定是你自個兒穿髒了，窩在枕頭下面沒洗而已！
”居然倒打一耙。

　　桐葉更是憤怒。
自從她來到桐露家裡，就沒有一件事是如她事先設想的一樣發展。
她能舍了桐露的住家，願意從桐露家的海貨鋪子着手，就是因為夫人裴舒芬給她出得主意。

　　夫人裴舒芬那日跟她說過，羅開潮是生意人，而且眼下羅開潮和桐露夫妻關系不錯。
桐葉若是想從桐露身邊将羅開潮吸引過來，就不能和桐露一樣，隻會圍着孩子和家務打轉。
而是應該另辟蹊徑，向羅開潮展示她和桐露不一樣的地方，比如在生意上能幹的一面，又或者在羅開潮生意不順的時候，做他的“紅顔知己”或者“知心大姐”，借他一雙傾聽的耳朵，聽聽他心底裡的煩難事。
這樣才能跟羅開潮有“共同語言”，将羅開潮的心不知不覺的赢過來，切不可一上來就算計爬他的床。

　　桐葉雖然不明白什麼叫“共同語言”、“知心大姐”，可是她明白什麼叫“紅顔知己”，還一度很詫異夫人為何說得這般露骨。
大齊朝裡戲本子上都有演過，公子哥兒的“紅顔知己”，都是名伶名妓。
好人家的閨女，是不會去給别人家的男人做“紅顔知己”的。

　　不過話又說回來，夫人的主意，是話糙理不糙，管用就行。

　　桐葉聽信了夫人的話，才主動提出到桐露家的海貨鋪子裡幫工，打算先從男人的荷包入手，掐住男人的七寸。
誰知羅開潮不知道是真糊塗，還是假糊塗，居然沒有看着桐露的面子，将她安排去做收銀子的二掌櫃，而是讓她去做了廚娘！

　　桐葉哪裡做過這種活計？
不過是看在這份好姻緣的份上，才忍辱負重，在這裡做了個不起眼的廚娘。
好在這個鋪子隻有一個掌櫃，加幾個活計和臨時請的幫工。
桐葉過了幾日，就學會了燒火做飯，就算做得不好吃，好歹也做熟了。

　　隻是羅開潮的鋪子，她怎麼也插不進手。
前天趁着鋪子裡的人在忙乎一樁大生意，她偷偷去鋪子後面的庫房看了一眼，着實讓她咋舌。
那裡面的海貨，全是五光十色、稀奇古怪的外洋玩意兒，每一件拿出來，估計都能值個百八十倆銀子。
——這個看着不聲不響的羅開潮，居然有這樣的身家！

　　桐葉深深覺得自己當初看走了眼。
若是當初自己想嫁給羅開潮，先夫人裴舒凡一定會緊着讓自己先挑。
——桐露算什麼東西？
也隻配挑自己不要的、剩下的！

　　隻是事已緻此，她後悔無用，還是趕緊行動起來的好。

　　想到這裡，桐葉将床上的衣衫收拾了收拾，把弄髒的揀出來，别的幹淨的，都重新疊好了，放回衣箱裡。

　　打開衣箱，桐葉一眼看見衣箱底部有些變動的樣子。
她臉上一白，迅速伸手進去将最底層的衣衫掀開來看，果然她攢的五十倆銀子的現銀，和一張一百倆銀子的銀票不翼而飛！

　　“劉婆子！
——你給我站住！
”桐葉回頭一看，正好看見劉婆子拐了小腳，飛一樣地往院門外跑去。

　　劉婆子聽見桐葉在後面叫喊，知道她定是發現她拿了她的銀子。
眼看桐葉追了過來，劉婆子心一橫，從宅子的小側門推門出去，往旁邊海貨鋪子的院子裡跑過去，一邊跑，一邊叫：“東家！
——我抓到一個賊！
”

　　桐葉聽見劉婆子在前面賊喊捉賊，更是憤怒，也跟着尖叫起來：“抓賊啊——！
”

　　桐葉和劉婆子鬧得正歡騰的時候，羅開潮正坐在鋪子後面一個隐蔽的書房裡，聽自己派去盯梢的人回報，說桐葉這次沒能見到甯遠侯夫人，甯遠侯府似乎是出了什麼大事。

　　“甯遠侯府能出什麼事？
”羅開潮沉吟道，“你可知道？
”

　　那跟去盯梢的人正是羅四眼，平日裡最喜歡走東家串西家，在京城的大街小巷轉悠。
聽羅開潮問起來，羅四眼笑嘻嘻地道：“羅爺，您最近可是真忙。
京城裡最大的八卦都沒有聽說過，實在是孤陋寡聞得緊啊！
”

　　羅開潮幾步走到羅四眼身邊，噌地一聲在他頭上敲了個爆栗，沉聲道：“别嬉皮笑臉的，說正事！
”

　　羅四眼忙收了憊懶的神色，垂手躬身低聲道：“甯遠侯府的填房夫人被聶家的一個小子給告了。
”

　　“聶家？
——怎麼從來沒有聽說過？
”羅開潮疑惑。
敢出頭告甯遠侯府的人，沒有後台是不可能的。

　　羅四眼将手捂在嘴旁，湊到羅開潮耳旁輕聲道：“聶家是小戶人家，不過聶家的小子，娶得是賀家二房的嫡女。
”

　　沒等羅開潮追問賀家是誰，羅四眼已經接着道：“賀家，便是左督察禦史賀思平他們家。
羅爺您不曉得，原來前一陣子，高門裡傳出來賀家女兒‘淫奔’、‘失德’的謠言，是甯遠侯府造出來的。
目的是為了破壞賀家同鎮國公府的聯姻，好将他們甯遠侯府的庶女嫁給鎮國公。
”

　　羅開潮聽得目瞪口呆，忍不住又拍了羅四眼的後腦勺一下，笑罵道：“你小子行啊！
——鑽到人家床底下去了吧？
人家兩口子在床上說什麼話你也曉得？
”

　　這一下子可有些重。

　　羅四眼“敖”地叫了一聲，捂着後腦勺從羅開潮身邊跳開，嘟哝道：“再打下去，被你打傻了，看誰幫你去盯梢！
——你得養我和我爺爺奶奶一輩子！
”

　　羅開潮笑着過來幫他揉了揉後腦勺，道：“好了，好了，是我手重。
再不敢了，羅小爺可原侑在下則個？
！
”

　　羅四眼呵呵笑着，撥開了羅開潮的手，大模大樣地撐着腰道：“既然羅爺開了口，小爺我給羅爺這個面子。
——以後可不能再打了啊！
”

　　羅開潮笑着道：“不打！
不打！
——快說，你怎麼知道的？
”

　　羅四眼說了一句“狀紙上說得，大家都曉得”，便嗖地一聲竄到房屋的另一頭，生怕羅開潮惱羞成怒，又追過來揍他。

　　誰知羅開潮聽了羅四眼的話，半揚着頭想了一會兒，失聲笑道：“賀思平這一招真是高！
這下子，他們家跟鎮國公府的婚約，可再沒人敢動手腳了。
——這不明擺着，誰想從中插一腳，賀家就跟誰死磕到底！
”

　　羅四眼聽不懂這些，隻是遠遠地躲在牆腳，問道：“還有沒有要問的？
——沒有我走了啊。
這個桐葉，我看你可以下手了。
她的主子自顧不暇，估計沒有時間來管她這點芝麻大的事兒。
”又嘟哝着“有什麼好顧忌的？
以前給人蒙了麻袋打黑棍的膽子到哪裡去了？
我看人的年紀越大，膽兒就越小……”一邊說，一邊慢慢往外走。

　　羅開潮背着手在屋裡沉思，聞聲揚了揚手，正要讓羅四眼出去，就聽見外面的院子裡，傳來“抓賊”的聲音。

　　羅四眼聽見“抓賊”，精神一振，道：“小爺我要出去瞅瞅熱鬧去，看看是哪個不長眼的小賊孫，偷到他賊爺爺屋裡來了……”

　　羅開潮大步滑過來，順手又拍了羅四眼背後一掌，又好氣又好笑地糾正他道：“什麼賊孫子，賊爺爺？
——大爺我什麼時候做過賊？
！
”

　　羅四眼順着羅開潮的掌風沖到屋外，往前面看熱鬧去了。
一邊跑，一邊在心裡嘀咕：是，你沒做過賊，你是做過剪徑截道的大當家……

　　來到海貨鋪子前面的院子裡，羅四眼便看見桐葉正追在劉婆子身後撕打。
劉婆子在前面喊“抓賊”，桐葉在後面喊“抓賊”，實在是“兵賊”難分，讓人眼花缭亂。

　　“唉，到底是誰是官兵，誰是賊？
”羅四眼愣愣地拉着在一旁看得津津有味地一個幫工問道。

　　那個幫工拍着他的肩膀笑道：“小子，還玩‘官兵捉小雞’呢？
——這兩個婆娘，依我看，就是賊喊捉賊而已。
我們東家，看來要查查鋪子才是。
”說着，唾液橫飛地給羅四眼講他以前在别家鋪子裡幫工的時候，看見的西洋景。

　　羅開潮從後面不動聲色地踱了過來，看見這兩個女人打得難解難分，不由重重地咳嗽一聲。

　　站在一旁看熱鬧摸魚的幫工吓了一跳，回頭一看是東家來了，趕緊行了禮，紅着臉去幹活去了。

　　羅四眼蹲在一旁的石盤上，看得眼睛都不眨。

　　羅開潮瞥見羅四眼一臉好奇的樣子，對他吩咐道：“小羅哥，煩請你去将福婆和福爺請到我院子裡來一趟。
”

　　在外人面前，羅開潮都當羅四眼是鄰居房東家的小孫子，對他十分客氣。

　　羅四眼爽快地應了一聲，回去叫自己的爺爺奶奶去了。

　　桐葉瞥見羅開潮過來了，一早停了追打，拼着被劉婆子推到地上，挨了幾下。
隻見她一臉委屈地跪坐在地上哭，頭上故意垂下兩縷秀發，衣襟半開，露出一痕雪白的脯子，也不去遮掩，隻哭得梨花帶雨，哽咽難言。