深山之中古松之上。
望着姜家的馬車緩緩向西而去，孟庭晚的手指狠狠摳下一塊老樹皮，聲音則比老樹皮還要粗粝，“不滅姜家，我孟庭晚誓不為人！
”

　　樹下的人等得不耐煩了，打了聲唿哨催促道，“這不是咱的地盤，你快下來，咱天黑前得趕回寨子。
”

　　看孟庭晚顫巍巍地踩着樹枝，以比烏龜還慢的速度回到地上。
露着兩條粗壯胳膊穿汗衫的絡腮胡光頭大漢閻和尚滿眼嫌棄，惡狠狠道，“我們老大可不是好糊弄的，你真有十萬兩銀子？
”

　　孟庭晚摘掉被樹枝挂攔的藍底玄色團花繭綢衣衫上沾着的松針，壓下心底的忐忑，裝出底氣十足的樣子，“恁多廢話，還不頭前帶路。
”

　　閻和尚啪地拍死一隻落在他胳膊上吸血的蚊子，用砍刀抽打擋路的樹枝帶路，嘴裡依舊罵罵咧咧道，“走就走，到了山寨你拿不出銀子，老子活剝了你的皮！
”

　　而此時，姜二爺一家也到了太康縣城門口。

　　等候在城門口的太康縣丞見姜二爺騎着白馬，容顔俊美又身着紅色官袍，立刻料定這便是前來巡視本縣民事的京兆府官差姜大人，連忙上前帶着衆人躬身行禮，“下官太康縣丞何世明拜見姜大人。
”

　　姜二爺目光掃過城門口的廂軍和衙差，不見廖青漠，心中冷笑一聲，下馬上前擡手扶起何世明，溫和道，“何大人免禮。
”

　　何世明激動道，“下官久聞姜大人盛名，今日有緣拜見，真乃三生有幸，大人一路辛苦了，快請上馬，随下官入城吧。
”

　　姜二爺見城邊一無車馬二無轎子，便知何世明要走着為自己引路，便笑道，“我騎了幾個時辰的馬，想進城走一走，不知何大人可有雅興同行？
”

　　何世明連忙道，“有，有！
大人請入城。
”

　　姜二爺走到城門口，見姐姐的陪房姜褐在遠處躬身行禮，不用他吩咐，姜猴兒立刻應了上去，引着姜褐前去拜見二夫人和三夫人。

　　姜褐給兩位夫人行禮後，在頭前引路，帶姜家人去廖府。
姜留挑開車簾，與三姐和小悅兒一起往街上瞧。
太康城自比不上康安的繁華整潔，但自有一股小縣城的悠閑自在。
姜慕燕低聲道，“此處百姓衣能蔽體，面色紅潤，可見姑父治理有方。
”

　　雅正也低聲道，“燕兒說得在理。
這裡離康安隻有三十餘裡，也算天子腳下，地方官員不敢亂來。
留兒随着你父親出過遠門，覺得此處與沿途的縣城比如何？
”

　　姜留曾跟着她爹南下幾千裡趕考，是車上四人中最有見識的。
她記得南下時路過一個一盞茶的工夫就能從東頭走到西頭的小縣城，城裡的娃兒光着腳亂跑，有不少穿着無袖打補丁衣裳的漢子，蹲在橋頭等活幹，他們臉上的愁苦和麻木讓姜留至今難忘。

　　不過這些沒必要讓家裡人知道，姜留隻挑有趣的講，“有比這裡好的，也有比這裡差的。
路上有個水城，城裡水路四通八達，坐船跟走路一樣方便……”

　　馬車在廖府前停下，廖春玲立刻從院裡迎出來，扶着舅母和表姐們和表弟們下車，請她們入内。

　　不必雅正吩咐，趙奶娘立刻帶着人把第三輛車上準備的禮品帶了下來，待主子們進院後，姜明吩咐管事和車夫将剩餘兩輛裝行禮的馬車趕去縣衙後院。
姜二爺這趟是出官差，理應住在縣衙後院。
知縣官邸就在縣衙後院對街，離着也就幾步路而已。

　　雅正帶着衆人進入後院，見懷孕已四月餘的姜平藍迎上來，連忙與闫氏快走幾步将她扶住，埋怨道，“我們又不是外人，這大熱的天，姐姐在屋裡等着便是。
”

　　姜平藍見到家裡人，笑容格外舒暢，“我在屋裡待得悶了，所以出來走走。
”

　　姜慕筝帶着弟弟妹妹給姑姑見禮，姜平藍逐一打量逐一誇獎，她格外親切地拉着小悅兒的手道，“走，随姑姑進去，姑姑給你們準備了許多好吃的、好玩的。
”

　　姜留跟在姐姐身後，學着她的樣子落落大方、目不斜視地往裡走。
這處官邸雖不算大，但也有三進院落，廖青漠的母親住在第三進正院，廖青漠和姜平藍住在第二進。
她們先到第三進去拜見廖青漠的母親。

　　廖母瘦長臉短眉三角眼，每說一句話眼睛便要轉三轉，似乎是在琢磨對方為何說這句話，話裡帶着什麼意思，她該說什麼才能滴水不漏。
姜留站在母親身後聽母親和三嬸與她客套周旋，都替姑姑覺得累。

　　姑姑這個婆婆，一看就不是好相與的。

　　一身新衣的廖母說了幾句，就把話頭帶到了姜留身上，上下打量她兩眼，笑呵呵道，“難怪我家冬兒張嘴閉嘴不離他留兒表妹，留兒這小模樣長得真是招人待見。
快來讓祖母瞅瞅。
”

　　她看自己的眼神兒，怎麼跟挑豬肉似的……姜留默默吐槽，帶笑向前走了一步。

　　雅正擡手把姜留拉到身前，圈在懷裡，笑道，“元冬常去外祖家，與府裡的表兄妹們玩得都好，留兒自小就淘氣，下手沒輕沒重的，正月時還用棍子傷着了她表哥，為此她父親狠狠罰了她。
”

　　既然雅正挑起了這個滑頭，一直憋着火的廖母就不客氣了，“孩子們打打鬧鬧沒啥，下手沒輕沒重是得罰。
我家冬兒……”

　　“冬兒是男娃，皮糙肉厚的，打幾下也不過是給他撓撓癢罷了。
”姜平藍接過話茬，笑道，“母親已備下飯菜，二弟妹和三弟妹今晚帶着孩子們在這邊用飯吧？
”

　　雅正笑着推了，“多謝嬸子。
我們先去梳洗更衣後再過來陪嬸子用飯。
”

　　話說半截被堵回去的廖母非常不高興，可人家已經站起來了，她也不好在說什麼，隻得點頭眼睜睜地看着她們走了，然後與站在身邊的二兒媳道，“你瞧瞧，瞧瞧，這還是大戶人家呢，連規矩都不懂！
”

　　廖青漠的弟妹馬氏酸溜溜道，“娘，人家這是沒把您放在眼裡。
不信讓她們是去拜見大官家的夫人太太，借她們十個膽子，她們也不敢這樣。
”

　　廖母冷哼一聲，又嘀咕道，“姜家三丫頭一看就不是能生養的，六丫頭倒是水靈，長得一臉福相，模樣倒是配得上咱們家冬兒，可她這脾氣……”

　　馬氏一臉算計，小聲道，“兒媳聽說這六丫頭是姜楓的心頭寶，寵着慣着長大的，當然會有點小性子。
不管咋樣的閨女，嫁了人也得學規矩不是？
大嫂嫁過來時也一身臭毛病，還不是被您調教過來了？
”

　　那倒是。
廖母得意得撂下眼皮，“等你大哥回來，我跟他商量商量跟姜家親上接親的事兒，如今這年頭，像元冬這麼好的孩子可不多了。
”