前院會客廳，王河也在跟姜留講書夏的去向，“書夏走後第三天，王恪到莊裡來找她，非要留下用飯。
喝了幾杯酒後，王恪說書夏去找孟家長孫孟庭晚去了。
因為孟庭晚是朝廷懸賞緝捕的逃犯，王恪怕受牽連，想跟書夏斷絕父女關系。
”

　　姜留立刻精神了，“書夏知道孟庭晚在哪？
”

　　王河搖頭，“王恪喝多了，反反複複就那幾句話，小人也問不出什麼。
等二爺回府後，您跟二爺說一說，萬一這事兒是真的，興許能順着這條線抓住孟庭晚。
”

　　姜留記下了，“這事還有誰知道？
”

　　王河搖頭，“小人連春兒他娘都沒告訴。
”

　　就王香芝那張嘴很不牢靠，姜留點頭，“還是河叔想得周到。
”

　　王河憨厚地笑了。
三十年河東三十年河西，如今姜家發達王家敗落，王河現在就想着怎麼做才能向兩位姑娘表忠心，為兒女鋪好路。

　　王河兩口子走後，姜留吩咐芹青，“去把鴉隐……算了，我還是自己去吧。
”

　　站在門外的鴉隐聽到六姑娘的話，立刻走進來道，“六姑娘啥事？
某去辦。
”

　　“沒事了，還是我順路走一趟吧。
”姜留要去找哥哥，從姜家正門出去，走任家正門，先去跟裘叔說幾句話也耽擱不了多少工夫。

　　姜留覺得順路，鴉隐卻升起了濃濃的危機感。
二爺身邊沒他的位子，現在連六姑娘都看不上他了，他可不想跟呼延圖一塊混。
鴉隐堅持道，“跑腿的事讓某去辦，姑娘隻管在這兒坐着吃茶喝點心就好。
”

　　吃茶喝點心？
姜留抽了抽嘴角，把書夏的事情講了一遍，然後道，“你去跟裘叔說一聲，讓他派人打聽書夏的下落。
這事該怎麼做，裘叔應該心裡有數。
”

　　根據仁陽公主幾次透露的消息，孟家姐弟應該是被秦成碧帶走了。
秦成碧天不怕地不怕，或許真把他們藏在京畿之内。
順着書夏這條線查，若真能查到孟庭晚的下落，也得先查清楚是誰救了他再動手。

　　“是。
”鴉隐嘴裡應着，卻沒往外走，他滿臉真誠地道，“某跟在姑娘身邊三年了，姑娘可信得過某？
”

　　“當然信得過。
”裘叔原是左武衛軍師，鴉隐乃營中副将，是鐵铮铮的漢子。
雖說性子大條了些，但絕對可以信任。

　　鴉隐又上前一步，“那以後某能不能貼身保護姑娘，有事也站在姑娘旁邊聽着？
這樣的話，某不僅可以更好地保護姑娘，還能幫着出謀劃策，再幫姑娘傳話時，也省得姑娘再講一遍了。
”

　　姜寶都混成姜二爺的心腹了，他也得霸住六姑娘身邊的位置！
少爺最聽六姑娘的話，他跟着六姑娘絕對吃不了虧。

　　爹爹身邊的姜猴兒和姜寶一個比一個機靈，哥哥身邊的裘叔足智多謀，姜留也想身邊站個腦袋好的。
可一身悍匪氣質的鴉隐竟擺出一副“我是你的人，我是為了你好，你不能不要我”的表情，姜留實不知如何拒絕他的“好意”，便道，“你說得有道理，以後就這麼辦吧。
”

　　鴉隐咧嘴笑了，開開心心去給裘叔送信，順便再找呼延圖炫耀炫耀。
任府建成之後，長得不堪入目的呼延圖立刻被二爺趕去任府前院守門了。

　　看着半截黑塔的鴉隐一縱一縱地往外走，姜留又想書秋了。
可奶娘堅持讓書秋開春再回來，理由是：“書秋去莊上是苦受過凍的，苦她吃了，凍還沒受足。
”

　　奶娘鐵了心地要磨練女兒，姜留自不會攔着。
回内院收拾停當後，姜留便帶着芹青和芹白去找他逛街買東西。

　　臨近年底國子監和書院都放假了，姜大郎和二郎被大伯抓壯丁翻書，三郎和四郎盡情玩耍，哥哥除了必要的應酬外，不是讀書就是習武，完全沒有過年就該休息、該盡情玩耍的意思。
姜留真想把他塞回姜家外院書房，讓三郎和四郎煩着他，拉他一起去玩。

　　姜留隻是想想，姜二爺就這麼做了。
現在他隻要出門，必讓兒子跟去打下手。

　　到了新院，見哥哥孤孤單單地坐在書房内讀書，姜留覺得心裡很不好受，“哥，以後我過來這邊讀書、練字好不好？
”

　　江淩立刻應下，指着一直擺在身邊的，妹妹的專座道，“妹妹坐這裡。
”

　　“好。
”姜留應下，讓姜财取來哥哥的披風，準備馬車，兩人一塊去出府采買。
出門之前，姜留先問兩位公主的行蹤，才決定去去哪裡逛街。
這種感覺，就好像在玩有怪獸攔路的單機通關小遊戲，兩位公主怪獸揮着狼牙棒在地圖上來回走，這麼一想，姜留忍不住地笑。

　　妹妹笑，江淩也跟着笑。
可到了彩衣巷買衣裳時，他就笑不出來了。
因為妹妹給和至挑的衣裳，比給他挑的好看。

　　“那給你和和至買同一款的？
”面前這兩件外袍，分明哥哥那件布料更好、做工更精緻，他竟覺得和至的好。

　　“不想穿一樣的。
”和至那件跟道袍差不多，他穿着不合适。

　　“那哥哥自己選一件？
”哥哥也到了知道美醜的年紀，有他自己的喜好很正常。

　　“想讓妹妹選。
”

　　這是到叛逆期了？
姜留看着高自己一截的哥哥，叛逆期的孩子可不好相處，自己得包若他一些，順着他的脾氣來。
于是，姜留非常好說話地建議道，“那咱們一塊選？
”

　　這下，江淩終于高興了，“好。
”

　　過年怎麼也得挑件喜慶的，姜留指着一件牡丹紅色素面錦緞交領廣袖袍，問道，“哥覺得這件怎麼樣？
”

　　“妹妹覺得呢？
”

　　“莊重又喜氣，很不錯。
”

　　“那就這件吧。
”江淩言道。

　　這就成了？
姜留眨巴眨巴眼睛，笑道，“好，就這件。
”

　　伺候着姜家兄妹選好外袍、寒衣和鞋襪，送他們出門後，店内的夥計一邊收拾衣裳，一邊跟掌櫃道，“淩少爺的眼光不如六姑娘好，六姑娘挑的這件銀絲暗紋團花袍多好看啊。
”

　　“這還用說？
六姑娘是二爺的親閨女，不光模樣長得像二爺，品味也是二爺一樣好。
”掌櫃噼裡啪啦撥拉算珠。
這件銀絲暗紋團花袍是他店裡最貴的，他本想虧本賣給六姑娘，可惜淩少爺看不上。