臘月，各家各戶初了供奉各路神靈、灑掃庭院、祭祀先祖外，還有一項重要的事務：送年禮。

　　禮尚往來，親戚、交好的人家都要送：重要或關系親近人家的年禮要費心思準備；關系一般的随便在街上買些東西。

　　姜家哥仨數姜二爺收到的年禮最多，去年為了送年禮回禮之事，姜老夫人和兩個兒媳忙碌許久。
今年雅正雖挺着大肚子，但年禮之事她并未勞煩母親和妯娌，自己便把這件事辦了。
開琴行十年，對這些瑣事她早已駕輕就熟。

　　姜留和姜慕燕除了給外祖母送年禮，也收到了各自朋友送來的禮品，需要回禮。

　　這其中有一份禮，姜留和姐姐不知該怎麼回：仁陽公主之女黃麗妍送給她倆每人一對漂亮的珠花，一看就是宮中賞賜的。

　　見兩個女兒為難，雅正便引導道，“大人是大人，孩子歸孩子。
黃姑娘送了來，你們又收下了，就應回禮。
隻需注意一點：你們的回禮是給黃姑娘用的，而非黃家或公主府其他人。
”

　　聽了母親的建議後，姜留與姐姐商量之後，決定送黃麗妍一對金镯。

　　姜慕燕與妹妹商量，“我今日要翻閱十幾本書，妹妹與江淩去選金镯可好？
”

　　姜松和王問樵關于小篆書法名家溯源的研究進入了瓶頸期，又通過各種途徑尋來一車書籍，開始查找資料。
在沒有電子資源的年代，查找資料真就是一頁頁、一本本地找，極為耗費心血。

　　雅正已近臨盆，姜老夫人三令五申不讓她勞神，所以她被排除在翻找資料的人員之外。
但讀書細緻認真的姜慕燕、姜慕筝、王幽菡、放年假的姜大郎、姜二郎都被分派了查閱文獻的任務。

　　姜慕燕對此事抱有極大熱情，一有空便翻書，莫說與妹妹閑聊、逛街采買，她現在連彈琴都顧不上了。

　　所以聽姐姐這麼說，姜留一點也不感到意外，笑眯眯地道，“姐姐去忙，我與哥哥一起去。
”

　　去買镯子時，可以把哥哥和和至的新衣也買了。
明日就可以送給和至了。

　　“莫太晚回來，出門前先打聽清楚兩位公主的行蹤。
”姜慕燕叮囑妹妹幾句，便去書房忙碌。
不過她還沒走幾步，有小厮跑來送信，說柳家莊管事來送年貨了。

　　柳家莊的管事乃是姐姐的奶娘王香芝的丈夫王河，姜留以為姐姐會抽空見一見，誰知姐姐卻道，“留兒去看看，将東西收下，再給河叔一個二兩銀子的紅封、一匹庫房裡的藍布。
布我已選好，讓書英去取。
”

　　說罷，姜慕燕頭也不回地走了，快得像一道殘影。

　　姜留暗歎，姐姐忙起來，比自己還像女強人……

　　到前院會客廳，姜留讓人把王河叫進來，卻發現帶着一擔擔年貨進來的，竟是王河夫婦。
王香芝在莊上住了幾年，膚色變深，人也胖了，姜家前院報事小厮竟沒認出她來。

　　王香芝也愣了愣，給姜留請安後忍不住操着大嗓門問道，“六姑娘，三姑娘不在府中？
”

　　“姐姐在忙，不知道嬷嬷您來了。
”姜留簡要回了一句。
王河便将年貨單交到六姑娘手上，開始向姑娘報年貨，“羊兩隻、鹿兩隻，豬一頭、大鯉魚一筐、紅棗一筐……”

　　年貨驗收送入庫房和廚房後，姜留有模有樣地寒暄幾句，送上姐姐準備好的紅封和布匹。
本該告辭歸去的王香芝懇求道，“姑娘，奴婢能進去看一看三姑娘麼？
就隔窗看一眼。
”

　　姐姐在滴翠堂，王香芝過去見見倒也無妨。
姜留點頭，讓奶娘引着她去。

　　媳婦走後，王河上前一步低聲道，“有件事，小人琢磨着還是得跟姑娘提一提。
”

　　“河叔請講。
”姜留認真聽着。

　　王河問道，“姑娘還記得書夏不？
她以前在府中伺候三姑娘，前年春天犯事被攆出府了。
”

　　姜留不是真正的小孩子，當然記得，“河叔想說的事跟書夏有關？
”

　　“是。
”不善言辭的王河吭哧幾聲，才簡要道，“六月裡時，書夏到衙門告她爹王恪，王恪被蘭陽縣丞打了二十棍，回家後就沒給過書夏好臉色。
王恪上個月又給書夏訂了人家，書夏不願意，偷着跑了。
她跑之前，春兒他娘給了她三百錢。
”

　　姜留知道書夏去衙門告她爹的事兒，但這些後續她還真不清楚，“王恪給書夏訂了一戶什麼樣的人家？
”

　　六姑娘才九歲，王河當着她的面說這些有些不好意思，“是一個死了媳婦的鳏夫。
姑娘，書夏吃不得苦，在外邊熬不住了，早晚會進城求您和三姑娘接濟。
姑娘可千萬不要讓她進門，也不要給她銀子。
”

　　去往滴翠堂的路上，王香芝也在跟趙奶娘說這件事，“那鳏夫年過四十，不是個東西，王恪被銀子迷了心竅，他媳婦也做不了主。
書夏這孩子也算是咱們看着長大的，她到我面前死命磕頭，你說我能怎麼着？
”

　　說罷，王香芝重重歎了口氣。

　　趙奶娘皺了皺眉，低聲提醒道，“這事可不要在姑娘跟前說。
”

　　“這又不是什麼體面事，我曉得。
”王香芝左右看了一眼，又湊近了些，低聲問，“二爺跟雅正夫人處得怎麼樣？
”

　　主子的事哪能私下議論，趙奶娘瞪了王香芝一眼。
王香芝撇撇嘴，跟着進了滴翠堂。

　　正在書房裡忙活的姜慕燕得知奶娘來了，連忙起身相迎，“若知您也來了，我定會去前院的。
”

　　如果自己不提，六姑娘都不想讓自己進來呢，王香芝心裡不舒坦，行禮後擦着眼淚道，“姑娘又長高了。
”

　　奶娘十月才來過，才隔了一個月自己能長高多少？
姜慕燕笑着扶她落座，命人上茶。
王香芝伸脖子往裡屋看，發現桌上、幾上都擺滿了書，好奇道，“姑娘在忙什麼？
”

　　姜慕燕隐晦道，“伯父和二舅正在鑽研古書，讓我和二姐幫着翻些古籍，查找蛛絲馬迹。
”

　　王香芝在王家待了多年，知道鑽研學問辛苦又勞神，勸了姜慕燕幾句，最後走的時候才道出自己此行的目的，“夫人留給姑娘的嫁妝，姑娘可得收好了，誰也不能給。
”

　　不能給姜家，也不能給王家。
這話王香芝隻敢在心裡說，她眼巴巴地三姑娘，希望她能明白自己的意思。

　　可從姑娘臉上，王香芝看不出什麼。
出了滴翠堂，王香芝繼續與趙奶娘八卦書夏的事，“書夏說要去投奔故人，也不知她嘴裡的故人是哪個，保不準她私下相中了誰家的窮小子，私奔了呢。
”