院中忽然一靜。

　　“瘋老頭子，你說什麼？
”張老太太神情定定地看着張老太爺。

　　等等，她嘴裡還喊着瘋老頭子呢，瘋老頭子的話怎麼能信！

　　這瘋子早些年就開始連老二是哪個都時常分不清了……

　　這樣一想，張老太太既怒又悲，怒得是老頭子胡說八道，悲得是老頭子竟在這件事情上胡說八道，讓她有一瞬間甚至都産生了想去相信他的錯覺——

　　哪怕隻是瞬間，這種落差也大得讓人無法承受。

　　宋氏卻快步走向老太爺：“您說得是真的？
二老爺可是真的回來了？
”

　　她信，她真的信……

　　可她眼中俱是淚水，心中仿佛墜了千斤巨石一般無法喘息。

　　連日來的深信不疑，實際上不堪一擊，隻是她死死守着那一道線，努力不讓自己崩塌。

　　張老太爺語氣輕松笃定：“我何時說過瞎話啊！
”

　　“……”宋氏窒了窒。

　　瞎話倒是沒有，盡是瘋話便是了。

　　饒是如此，她還是問道：“那……他人呢？
”

　　“我們一同進的門，他落在後頭了，誰讓我輕功蓋世腿腳快呢！
”

　　宋氏聞言頓了頓，而後提了裙子飛快地跑出了海棠居去。

　　“二太太！
”芳菊驚呼一聲，連忙追去。

　　張彥無聲冷笑。

　　連瘋子的話都信，看來宋氏也瘋了。

　　“你成日除了胡說還知道什麼！
”張老太太對着張老太爺罵道，已被氣得流了淚。

　　這瘋子專挑紮人心窩子的瘋話說，還不如别回來！

　　“你怎麼冤枉好人？
”張老太爺氣呼呼地在椅子上坐下。

　　“我冤枉你？
若是我冤枉了你，我情願給你磕頭賠罪！
”張老太太悲憤之下，邊哭邊道。

　　紀氏和張眉娴忙都安慰攙扶。

　　張老太爺鄭重道：“你說的啊，給我磕十個，不響可不行！
”

　　“一百個都行！
”張老太太賭氣答道。

　　若是真能讓老二活過來，别說磕頭了，就是要了她這條老命，她都心甘情願……

　　一應族人聽得頭腦發脹——這都是什麼荒唐的對話，簡直沒一個正常人！

　　“多謝諸位叔公叔伯今日為我做主。
”張彥一邊拍着官袍上的塵土，一邊似笑非笑地道：“将宋氏除族一事，不可耽擱，還請叔公回去之後盡快拟定除族文書。
”

　　宋氏方才那模樣已是半瘋了，再被除族，撐不下去自盡也是有可能的，到時那些依着規矩該留給三丫頭的嫁妝，還不是由他做主？

　　今日真是虛驚一場。

　　想到此處，張彥看向張老太太的眼神已是不遮掩的冰冷厭恨。

　　他今日險些就毀在了親生母親的手裡。

　　族人們紛紛朝着張彥點頭。

　　長者目光沉沉：“雲氏，你好生反省着，如若不然——别怪叔伯們不給你留顔面。
”

　　張老太太還來不及開口，就聽張老太爺氣道：“逆子，怎麼跟你母親說話呢！
”

　　說着，抓了一旁張老太太的拐杖，就朝着臉色發黑的長者揮打了過去。

　　族人大驚失色，連忙去攔。

　　可與他們這些坐吃等死的不同，張老太爺體魄強健，身輕如燕，遊走間追着人打，根本毫不費勁，邊打還邊訓斥道：“還不快向你母親磕頭認錯！
”

　　“張清奇……我是你五叔伯，你這瘋子！
”被打的長者又怕又氣。

　　張彥忍無可忍地上前抓住他的胳膊，怒吼道：“父親，你别鬧了！
也不嫌丢人嗎！
”

　　張老太爺手上動作一頓。

　　“你喊誰父親？
形如枯槁，滿面戾氣，小人之相……嘶——我哪兒有你這麼醜的兒子！
”

　　張彥聽得咬緊了牙關。

　　“除了大郎之外，我要将你們滿門都除出族去！
”長者恨聲道：“這……這簡直是張家的恥辱！
”

　　他向來受人尊重，何時如今日這般被人又打又罵！

　　都這樣了，不将他們除族還等什麼！

　　“五叔公說話可作數？
”

　　此時，一道男人洪亮沉穩的聲音傳入衆人耳中。

　　衆人皆看去。

　　一身藏青長袍、身形高大的俊朗男人牽着宋氏的手走了過來。

　　張老太太蓦地起身，身形顫顫，睜大了眼睛看着這一幕。

　　“老二？
”她小心翼翼地問，生怕驚擾到了什麼似得。

　　“母親，是我。
”張巒朝她行禮，眼睛微紅地道：“兒子不孝，回來得遲了，讓母親受苦了。
”

　　得了這般回答，張老太太這才在紀氏的攙扶下快步走去，一把将人扶起，雙手抓着兒子的手，眼含淚光地不停點頭。

　　“回來就好，回來就好……真是老天保佑！
”

　　一旁的張彥不可置信地看着這一幕，竟當衆下意識地搖着頭。

　　這怎麼可能……人不是都已經死了嗎！

　　一定是在做夢！

　　沒錯，就是夢……這些時日他經常夢到二弟活着回來，每每都是一場噩夢——待夢醒了，面前這不散的陰魂就會徹底消失了！

　　“這……這是怎麼回事？
”族人們回過神來，詫異地問道。

　　“正如諸位叔公所見，我尚且活得好好地——怕是讓諸位失望了。
”張巒冷冷地說道。

　　方才芩娘大緻已同他說了，這些人包庇大哥不提，還要将芩娘、甚至是母親除族。

　　“你這說得什麼話……”一幹族人們暗下暗暗面面相觑，事出突然，一時都沒了主意。

　　他們先前對待宋氏那般強硬，一意護着張彥，原因便是認為張巒死了。

　　張巒雖不比張彥進士出身，可自幼便是出了名的天資聰穎，起初族中在他身上寄托的期望甚至比張彥要高。

　　片刻後，長者開口問道：“二郎此番曆事如何？
可還順當？
”

　　張巒笑了笑。

　　“五叔公不必權衡試探了。
”他道：“湖州洪澇嚴重，曆事早已中斷了，若不然我豈會此時回來？
”

　　族人暗暗皺眉。

　　這便是說，這次曆事又泡湯了。

　　國子監原本就甚少有人能二次曆事，此番又落了空，日後怕是仕途無望了！

　　果然是個不争氣的東西。

　　“諸位方才不是揚言要将我父親這一支、除了張彥一房之外所有人等皆除族嗎？
還請盡快落定此事，我且在家中等着。
”張巒擡手指向院門：“請吧——”

　　“你不問是非青紅皂白，便出言不遜……當真是目無尊長，無可救藥！
”族中長者本對張巒已不再存有希望，眼下又被這般對待，不由臉色沉沉地道：“那你們且等着除族文書吧！
”