周師娘那天打理完點心鋪子的事情回到書院，還問周院長：“今天雲捕快家的娘子來點心鋪子，說是杏花村出了命案，她相公随喻縣令去了杏花村，可有此事？
”

　　“千真萬确！
”

　　周院長歎氣：“出事的人是蘇學子，草兒的爹爹，我也怕這消息聽錯了，特意派人去找了喻府管家，怕沈學子因為此事秋闱趕考分心，這件事情我還瞞着他們幾個。
”

　　“人生無常啊！
上回草兒被冤入獄，他還找來過書院，怎麼會？
”

　　雲捕快的娘子今天在點心鋪子說得繪聲繪色，說是杏花村的裡正派人到衙門報的案，是劫匪傷了人。

　　如果是找了喻府管家，那還的确是千真萬确。

　　“喻潤澤是草兒的幹哥哥，沈書生又是跟草兒一個村裡長大的，很是親厚，這件事情，瞞着他們幾個不好吧？
”

　　“你以為我想瞞着，秋闱才是重中之重，豈能兒戲？
沈玉甯要去玉龍郡趕考，緊要關頭，那就不能因此分了心思。
”

　　周院長有些煩躁：“罷了，喻縣令帶着衙門的人去杏花村已經有兩日，等他從杏花村趕回來，總能搞清楚發生什麼，到時候再決定要不要跟沈學子他們提及此事，時候不早了，你先歇下，我去書舍那邊看看……”

　　入夜已是寂靜，但秋闱将近，書舍内隐約還有燈火。

　　周院長知道沈玉甯決定去玉龍郡趕考後，常溫書到深夜，就差沒有懸梁刺股了，決定去看看他。

　　剛路過遊廊下，就瞧見竹叢後透着火光。

　　他一轉出遊廊，借着微弱的月光赫然瞧見在上香的人，像是沈玉甯的身形，而他執香遙遙跪拜的方向，是杏花村的方向。

　　周院長開口：“你都知道了？
”

　　聽到動靜，沈玉甯将香插在竹根下，然後起了身，聲音嘶啞開了口。

　　“是，學生從書院竈房的采買小哥那兒知道了！
”

　　周院長驚訝：“那為何不見你來告假？
”

　　“晚了！
學生就是現在趕回杏花村去，終究也晚了，蘇叔叔已經沒命了，他絕不是死于劫匪之手，他的死另有隐情。
”

　　沈玉甯想到了曾經在暗處盯着蘇草那雙陰鸷的眸子，又想起那天蘇忠賢說的秘密，聲音嘶啞悲痛的解釋：“上次回杏花村，我答應過蘇叔叔，會一輩子護着草兒妹妹。
隻要學子強大了，能護住要護住的人，不是嗎？
比起回杏花吊喪，玉甯以為完成蘇叔叔的遺願更重要。
”

　　“新書院架梁那天，你不是回沈家取東西，而是去見了忠賢？
”

　　周院長心内了然：“因為他跟你說過什麼，所以你回到縣城書院，才決定去參加玉龍郡的秋闱，可是如此？
”

　　“事涉草兒的身世，學子不好明言……”

　　沈玉甯不願多說下去，周院長隻得作罷，但蘇忠賢畢竟是他曾經的得意門生，哪怕安排學子們去玉龍郡趕考之期将近，周院長還是想弄清楚蘇忠賢身死的原因，

　　所以等喻縣令一回縣城，他特意抽空跑了一趟衙門。