顧德方與顧德昌進到公堂，并不下跪。

　　 陳縣令手持“驚堂木”拍一下敲在公案桌上，吼道：“來者何人，見本官為何不跪？
”

　　 兩邊的差役将“水火棍”戳得嘟嘟響，嘴裡拖着長音喊着“威武”。

　　 顧德昌不予理會，不慌不忙的朝陳縣令右手就座王縣丞鞠躬道：“王大人在上，草民顧德昌，昌平七年的舉子，現今在三合鎮上台村教村裡的孩童讀書識字，大家尊稱我一聲顧先生。

　　 草民今日擊鼓鳴冤，所告之人，便是坐在高堂之上的縣令大人。

　　 這是在下的狀紙，還請縣丞大人過目，還請縣丞大人替草民作主。
”

　　 在場的人，上至公案之後的石城父母官陳縣令，下至圍觀在門口看熱鬧的百姓，個個瞠目結舌的看着顧德昌。

　　 民告官，當面告，而且向縣令大人的副手縣丞大人告。

　　 公堂上陷入一片寂靜！

　　 顧德昌轉身朝各方拱手作揖道：“各位差爺，各位父老鄉親，草民顧德昌與兄長顧德方，今兒在此告高堂上的陳縣令，草民告他以權謀私。

　　 陳縣令的小妾杏姨娘害死身邊的丫鬟，卻栽贓嫁禍給素馨脂粉鋪，陳縣令不分清紅皂白到素馨脂粉鋪去抓人。
”

　　 顧德昌的話音剛落，陳縣令“噌”一下站起身來，手指着顧德昌吼道：“哪裡來的瘋子？
在這裡胡說八道！
來人，給我拿下。
”

　　 與此同時，王縣丞也站起身來，朝顧德昌呵斥道：“大膽，朝廷命官，且能容你随口污蔑！
”

　　 陳縣令扭頭看向王縣丞，朝他微微點頭。
共事四年多，他第一次覺得王縣丞懂事。

　　 陳縣令回頭見差役還愣着，怒道：“你等愣着做甚？
沒聽到本官的指令？
”

　　 差役紛紛上前，準備拿人。

　　 王縣丞突然叫道：“慢！
”

　　 差役轉頭看看王縣丞，又看看陳縣令，不知該聽誰的好。

　　 陳縣令看向王縣丞，問道：“王縣丞這是何意？
”

　　 王縣丞朝陳縣令欠欠身，放低聲道：“大人，你看看門口，裡三層外三層都是人，此人剛剛陳述的案情衆人都聽見了呀。

　　 大人若在衆目睽睽之下将此人抓起來，衆人會怎麼想？
悠悠之口怎麼堵得了？

　　 大人多年的聲譽且不毀于一旦？
所以，大人還得三思而後行。
”

　　 王縣丞雖是壓低了聲音，可廳裡的人還是聽了個清楚。

　　 王縣丞明着句句為陳縣令着想，實際上将陳縣令架起來，讓他在大庭廣衆之下無法作為。

　　 陳縣令擡頭看向門口，見門上，窗戶上皆爬滿人，心裡懊惱自己大意了。

　　 他隻當顧德昌是個落魄書生，沒想到他竟然敢當衆告他。

　　 門口圍觀的人見陳縣令看過來，蘇敏揚聲道:“難道顧先生說的是真的？
所以，縣令大人才惱羞成怒，讓人将顧先生抓起來？
”

　　 阮五附和道：“看縣令這作派，怕是這個意思。
”

　　 劉光接過話來，“這縣令大人真是一手遮天呀！
”

　　 在幾人的帶動下，門口一陣竊竊私語。

　　 王縣丞朝陳縣令揚揚下巴，“大人，你看？
”

　　 不等陳縣令回話，顧德昌接過話來：“草民雖然一無所有，卻有铮铮鐵骨。

　　 今日若在這明鏡高懸的縣衙讨不到公道，草民将往信州府，洪都府去讨公道。

　　 倘若在這些地方都得不到應有的公道，那草民就上京去讨公道。

　　 草民相信，天下之大，朗朗乾坤，總有伸冤評理的地方。
”

　　 劉光在人群裡鼓掌道：“說得好！
天下之大，朗朗乾坤總有伸冤評理之地。
顧先生，我等支持你！
”

　　 黃記鋪子裡的人跟着附和，蘇敏與沈莊頭帶着莊子上的人緊随其後。

　　 不一會，縣衙門口聲讨聲響成一片，越來越多的人聚集過來。

　　 茶樓的二樓，沈掌櫃站在窗邊，一邊看着不遠處群情激憤的人群，一邊聽陸明的禀報。

　　 “昨兒夜裡，黃記的黃大掌櫃與蘇二掌櫃陪着顧大夫去了縣衙的停屍房。

　　 有黃大掌櫃與蘇二掌櫃在，小的沒敢靠近，三人從縣衙出來後，直接回了黃記。

　　 一個時辰後，黃掌櫃親自送顧大夫回梅園。
梅園那邊有阮五和劉光在暗處，小的也無法靠近。

　　 剛剛小的見顧大夫給蘇二掌櫃一摞紙。
蘇二掌櫃讓人将其散了出去，小的上去接了一張。
”

　　 說着，陸明将一張紙遞過去。

　　 沈掌櫃接過來低頭快速看起來，紙上是韓杏花的簡介以及韓杏花與顧成嬌之間關系。

　　 雖隻是簡單講述二人的關系，卻讓人不得多想。

　　 “掌櫃的，今兒公堂上好生熱鬧！
”沈掌櫃剛擡起頭，孫東興沖沖的推門進來。

　　 沈掌櫃見孫東滿臉喜色，“哦？
趕緊說說。
”

　　 孫東将公堂之上的事細說一遍，末了說道：“你們是沒見着，陳縣令的臉黑得像墨汁一般，這麼多年，我第一次見陳縣令如此難堪。
”

　　 陸明看向沈掌櫃，說道：“這位顧先生，不愧是石城才子，一下捏住陳縣令的七寸。
如此一來，陳縣令想發難便要三思了。
”

　　 沈掌櫃點點頭，“顧先生這招确實值得稱贊。
”

　　 陸明問道：“掌櫃的，咱們接下來怎麼做？
”

　　 沈掌櫃想了想，說道：“看樣子，顧家人能照顧好自己，并不需要咱們出手。
先看着吧！
”

　　 孫東欠身道：“對了，掌櫃的，你們有沒有發覺，黃記的人對顧大夫非常恭敬，像咱們待主子的那種恭敬。
”

　　 沈掌櫃看向孫力，問道：“此話怎講？
黃記的人對顧大夫很恭敬？
”

　　 孫力點點頭，“嗯，剛剛在公堂門口，蘇二掌櫃，富貴他們與顧大夫說話時，小的就在邊上。
”

　　 沈掌櫃若有所思的想了想，“知道了，回去繼續盯着，過兩天我要去洪城見主子，到時向主子禀報。
”

　　 公堂上，王縣丞轉身看向顧德昌，溫言道：“本官剛剛看了你的狀子。

　　 顧先生曾是昌平六年江南東路的解元，也是飽讀詩書，該是明理懂理，明法懂法之人。

　　 陳縣令身為石城縣令二十載，處處為石城百姓着想，大家也是有目共睹的。

　　 陳縣令又怎會做知法犯法之事？
這當中，怕是有誤會。

　　 還請顧先生稍安勿躁，待咱們将事情梳理梳理，讓真相大白于天下，給顧先生一個交待，也給石城百姓一個交待。
”

　　 陳縣令微眯着眼睛看着義正嚴詞的王縣丞，直覺告訴他，今日的事情不簡單。

　　 顧德昌朝王縣丞欠身道：“多謝縣丞大人，顧某也相信這公堂上尚有公正，才會到此請願。
”

　　 王縣丞像和事佬一般，勸完顧德昌，轉頭看向陳縣令，說道：“大人，此樁案子不僅事關人命，還事關大人您的聲譽。

　　 在下認為，此事有必要嚴查，讓真相大白于天下，既可以給死者一個交待，還可以正大人的名聲。
”

　　 陳縣令若此時還看不出王縣丞的好心，那他在官場二十載算是白幹了。

　　 陳縣令咬着後牙槽道：“案件的審理，本官心裡有數，不勞縣丞大人費心。
”

　　 門口有人揚聲問道：“縣令大人的家眷牽涉到案件當中，縣令大人難道不該避嫌嗎？
”

　　 王縣丞微微一笑，攤攤手道：“大人你看看，大家都懂這個道理。

　　 大人您雖是咱們石城的父母官，可如今案件牽涉到大人的後院和大人。

　　 大人本着避嫌的原則，這事，還是不要親自過問的好。

　　 當然，為了大人的聲譽，本官願意辛苦些，一定公正無私的将案情審理清楚，還請大人放心。
”

　　 說到這裡，王縣丞看着門口揚聲道：“這位老伯說得是，大興律法，當官員或官員的家眷牽扯到案件當中，應當停職回避。

　　 如今這案子，系縣令大人後院的一名丫鬟丢了性命。

　　 縣令大人不方便過問此案，由本官代勞。
史主薄，石師爺，李師爺，你們可要将這點記錄清楚。

　　 他日，咱們将此案呈上去時，好給上司一個交待。
”

　　 陳縣令沉着臉，緊握拳頭，問道：“敢問王縣丞，你打算如何審理此案？
”

　　 王縣丞扭頭看向陳縣令，微微皺紋，為難的搓了下手，“這個，容在下想想，這事，事關大人的聲譽……

　　 顧先生與杏姨娘又各執一詞，咱們不能偏信偏疑，對吧？

　　 都說民衆的眼睛是雪亮的，要不，咱們就在縣衙的院子裡設案審理，可好？
”

　　 王縣丞看似詢問陳縣令的意見，卻不給陳縣令回答的機會，自說自話的往下說道：“案情的關鍵在于丫鬟的死因，隻要将丫鬟死因查清，這案子就清晰了。

　　 所以，在下讓人将杏姨娘死去那名丫鬟擡到院子裡來，讓仵作當衆驗屍，查明丫鬟的死因。
”

　　 陳縣令自然不能讓王縣丞将紅兒的屍體擡出來當衆檢驗。

　　 縣衙後院，張婆子将打探到的消息禀到鄭氏那裡。

　　 末了，遞一張紙到鄭夫人手裡，“太太，這是從圍觀百姓手裡得來的，圍觀的人中，好些人拿着這個。
”

　　 鄭氏低頭快速掃過紙上内容，急忙站起身來說道：“此人不簡單，我得去幫幫老爺，否則，老爺今兒怕是有麻煩。
真是個禍害，此事了結後，先将那老貨處置了。
”

　　 張婆子忙曲膝應下：“是，老奴明白。
來人，給太太更衣。
”

　　 丫鬟婆子忙上前伺候。

　　 鄭氏一番裝扮後，帶着張婆子去到前院。

　　 陳縣令正被王縣丞逼得一籌莫展時，差役過來禀道：“大人，太太過來了。
”

　　 陳縣令松了口氣，說道：“請進來。
”

　　 鄭氏帶着張婆子進到正堂，朝陳縣令福身見禮後，又朝縣衙幾位官爺福身見禮。

　　 陳縣令讓人給鄭氏擺上椅子，待鄭氏入座後，問道：“太太怎麼過來了？
”

　　 鄭氏欠身道：“快到用午飯的點，妾身讓人到前堂來問問老爺還要忙多久。

　　 下人回去說老爺正在忙紅兒的案子，一時半會怕是忙不完。

　　 妾身才想起此事未與老爺禀報，所以就急着過來了，打擾老爺辦公，還請老爺見諒，請各位見諒。
”

　　 鄭氏說完，朝縣丞，主簿，師爺等人欠身行禮。

　　 陳縣令一臉嚴肅的問道：“太太所說何事？
”

　　 鄭氏朝陳縣令欠身，先道歉道：“真是對不住。
這些日子，妾身身子不大好，精神不濟，後院疏于管理。

　　 後院昨兒死去的丫鬟紅兒，是死契，是妾身讓她到杏姨娘身邊當差的。

　　 前日，紅兒到庫房去領東西時，将妾身嫁妝裡的兩對翡翠玉镯偷了出來。

　　 昨日，紅兒将玉镯拿到洗馬莊的當鋪去典當，她不知那家典當鋪也是妾身的陪嫁，結果被抓個正着。

　　 妾身知道此事後，很是惱火，一氣之下，将其處死。
紅兒的死與素馨胭脂鋪沒有關系。

　　 處死紅兒後，妾身心裡也不好受，于是到廟裡去聽經了，忘了将此事告之老爺。

　　 老爺不知事情的原委，這才鬧出誤會來。
”

　　 陳縣令聽了鄭氏的講述，露出驚愕的表情，“原來是這樣，老夫聽了杏姨娘的話……這杏姨娘，膽子也太大了，她怎敢如此胡鬧？
你該好好管束她才是。
”

　　 鄭氏欠身道：“都是妾身的錯，老爺教訓得是，往後，妾身一定會好好管束她的。
”

　　 鄭氏轉身看向顧德昌與顧德方，歉意的說道：“兩位，對不住了，都是我疏于管教，才鬧出這等事來。

　　 杏姨娘原是我身邊的丫鬟，後來看她乖巧懂事，才将她擡為姨娘，幫着伺候老爺。

　　 不曾想到，她到府裡這些年，竟和原來的家庭還有聯系，如今仗着自己是老爺的姨娘，就胡作非為。

　　 說到底，都是因為我管教不夠，才讓她如此膽大。
在此，我向二位賠不是。
”

　　 顧德昌欠身道：“太太通情達理，深明大義，陳縣令能娶妻如此，是陳縣令的福氣。

　　 隻是，昨兒捕快到鋪子裡拿人，對咱們的生意影響不小……”

　　 鄭氏笑着說道：“先生放心，這事錯在咱們，自當是要賠償的。
”

　　 鄭氏轉頭看向陳縣令，詢問道：“老爺，咱們出二百兩銀子，來補償顧先生鋪子的損失，你看怎麼樣？
”