江桃放下筷子，認真地看著蕙蘭：「蕙蘭姐，你老實告訴我，你到底是什麼來歷？」

　　蕙蘭沉默了一會兒，終於低聲說：「我……我父親是濟南有名的魯菜師傅，我從小跟著他學廚……後來嫁到京市，男人在機械廠上班，就不讓我出去工作了……」

　　「那你怎麼不早說！」江桃又驚又喜，「讓你打雜簡直是浪費人才！」

　　蕙蘭眼眶紅了：「我……我怕帶著孩子沒人要……再說，好多年沒正經做菜了……」

　　江桃激動地拉住她的手：「從今天起，你就是我們美食城的魯菜師傅！工資翻倍！」

　　蕙蘭連連擺手：「不行不行，我……」

　　「就這麼定了！」江桃斬釘截鐵地說，「小芳可以在後院玩，我讓人準備張小床給她午睡。」

　　蕙蘭的眼淚終於掉了下來，她拉著小芳要給江桃磕頭，被江桃一把攔住。

　　「蕙蘭姐，現在是新社會了，不興這個。」江桃笑著說，「咱們一起把美食城辦好，以後日子會越來越好的！」

　　當天晚上，江桃興奮地向顧有為講述蕙蘭的事。

　　「真沒想到，隨便招個打雜的，居然是魯菜高手！」她手舞足蹈地說，「咱們美食城這下來了個做魯菜的了！」

　　魯菜作為八大菜系之首，滬市的美食城就沒有像樣的魯菜師傅。

　　顧有為正在看機械圖紙，聞言擡起頭：「是嗎？那挺好啊。對了，桃子，明天我要去天津出差，可能得三四天。」

　　江桃的笑容淡了一些：「又出差啊……美食城馬上要開業了……」

　　「沒辦法，廠裡的任務。」顧有為歉意地說，「我儘快回來。」

　　江桃嘆了口氣，走到窗前看著正在裝修的店鋪。霓虹燈招牌剛剛安裝好，「八方美食城」幾個大字在夜色中閃閃發光。

　　「沒事，你去吧，這邊有我呢！！！」

　　江桃也不是那種矯情的人。

　　顧有為反倒很不好意思，抱住她：「我儘快把工作完成。」

　　第二天一早，江桃精神抖擻地來到店裡。裝修已進入尾聲，工人們正在做最後的收尾工作。蕙蘭早早地就來了，正在廚房熟悉設備。小芳在後院的小床上安靜地睡覺。

　　「蕙蘭姐，今天咱們試試你的拿手菜！」江桃興沖沖地說，「需要什麼食材，我讓人去買。」

　　蕙蘭這次沒有推辭，她挺直了腰闆，臉上有了自信的光彩：「江老闆，我想做道九轉大腸，這是濟南的傳統名菜……」

　　「太好了！」江桃拍手道，「正好張師傅今天也在，你們可以交流交流。」

　　張奮鬥走進廚房，對蕙蘭拱拱手：「昨天見識了您的手藝，真是佩服！」

　　蕙蘭連忙回禮：「張師傅客氣了，我還有很多要跟您學的。」

　　「哎，雖然你年紀比我小很多，但是手藝嘛，是這個！！！」

　　張奮鬥不是古闆的人，他豎起大拇指。

　　蕙蘭更不好意思了。

　　江桃一疊聲的讓人出去買菜。

　　中午時分，蕙蘭的九轉大腸出鍋了。紅亮的色澤，撲鼻的香氣，讓所有人都圍了過來。

　　「我的天！」林保羅誇張地吸著鼻子，「這味道絕了！」

　　江桃嘗了一口，大腸軟糯而不失嚼勁，醬香濃郁中帶著一絲甜味，層次豐富得令人驚嘆。

　　「蕙蘭姐，你這手藝……」江桃激動得說不出話來，「開業後，這道菜就是咱們的招牌！」

　　蕙蘭臉上露出了久違的笑容：「江老闆喜歡就好。其實……我還會做很多魯菜，蔥燒海參、糖醋鯉魚、油爆雙脆……」

　　「慢慢來，咱們有的是時間！「江桃高興地說，「等有為回來，一定讓他也嘗嘗！」

　　就在這時，小周匆匆跑進來：「江姐，不好了！街道辦的人來了，說要檢查咱們的營業執照！」

　　江桃心裡「咯噔」一下——營業執照還在辦理中，還沒批下來呢！

　　江桃的心一下子提到了嗓子眼。營業執照確實還沒批下來，按正常流程至少還要兩周。她深吸一口氣，整理了一下衣領，快步迎向門口。

　　三位穿著藍色中山裝、臂戴紅袖章的街道辦幹部已經走了進來，為首的是一位五十多歲的方臉男子，表情嚴肅。

　　「您好，我是這家店的負責人江桃。」江桃臉上堆起笑容，伸出手。

　　方臉幹部沒有握手的意思，隻是環顧四周：「營業執照拿出來看看。」

　　江桃的手在空中尷尬地停留了一秒，隨即自然地收回，理了理頭髮：「實在不好意思，執照正在辦理中，我們已經在走流程了……」

　　「沒有執照就敢裝修開業？」方臉幹部眉頭擰成了疙瘩，「這是違反規定的！馬上停工！」

　　裝修工人們面面相覷，停下了手中的活。店裡的氣氛一下子凝固了。

　　江桃腦子飛速轉動，突然注意到方臉幹部的目光在林保羅的牛仔褲上停留了幾秒，眉頭皺得更緊了。她靈機一動。

　　「領導，您先別急。」江桃聲音柔和下來，「我們是從滬市來的，對京市的手續不太熟悉。這樣，您幾位先坐，我給您泡杯咖啡，咱們慢慢說。」

　　不等對方回應，江桃已經轉身對林保羅使了個眼色：「保羅，去把我從滬市帶來的那罐進口咖啡拿來，還有那盒巧克力。」

　　林保羅愣了一下，隨即會意，快步跑向後院。江桃則殷勤地請三位幹部在剛組裝好的卡座坐下。

　　「我們這家店啊，就是想為京市市民提供點新鮮口味。」江桃一邊擦桌子一邊說，「您看，既有傳統中餐，又有西餐，以後還要引進各地特色小吃……」

　　方臉幹部的表情依然嚴肅，但眼神已經不那麼淩厲了。

　　林保羅端著托盤迴來了，上面放著三杯冒著熱氣的咖啡和一盒包裝精美的巧克力。咖啡的香氣立刻瀰漫開來。

　　「這是……真咖啡？」方臉幹部旁邊一個年輕些的幹部忍不住問。

　　「正宗的咖啡豆，從國外帶回來的。」江桃笑著說，「您嘗嘗，加不加糖？」

　　三位幹部互相看了看，方臉幹部終於點了點頭。江桃親自為他們加糖、攪拌，又把巧克力盒打開推過去。

　　「這巧克力也是進口的，外面買不到。」江桃壓低聲音，「您幾位工作辛苦，帶回去嘗嘗。」