赤谷，穎人領地。

　　有幾個外客過來買馬，阿迅順手就做成了這單買賣，往回走時下意識歎了口氣。

　　老爹離開前說，過幾天就回來。

　　但穎人等了一個多月，族長也沒出現。

　　不安的氣氛開始在族中蔓延，阿迅極力安撫，但他的威望不足以服眾，又要處理族中大小事務，經常忙到通宵都不合眼。

　　現在他終於明白，父親肩負的責任有多重大，坐在這個位置上是多麽勞心勞力。

　　這一日，爻國使者又來派發新任務。

　　今回的任務很直接：

　　劫殺。

　　南方最近冒出一個意見領袖，經常周遊各地，鼓吹各國攜手，再去抵禦爻人。

　　使爻國使者的話來說，就是“妖言惑眾”。

　　但各國民眾很吃這一套，總被他煽動得熱血沸騰。

　　此人在民間積累威望，被稱作“國師”，也獲得幾國君主禮遇，聽說在某一國王宮內，與國君深談了三天三夜，可見深得君心。

　　爻國當然不能坐視不理。

　　“我王常說，謊言不能代替希望。
”爻使以一貫傲慢的聲線交代，“你們就為我王戳破這個虛假的希望！
”

　　爻國要求，這一起暗殺要偽裝成流匪的劫殺。

　　二叔一聽，拍案大怒：“豈有此理。
這等聲望的人物，爻國怎麽不自己動手，卻要我們去殺？
我們要真殺了他，從此在閃金平原都擡不起頭來。
不行，這事兒我們不乾！
”

　　“你算老幾？
”爻使不陰不陽道，“穎族是你說了算？
”

　　二叔看了阿迅一眼，後者猶豫一下，上前道：“族長不在，現在是我說了算。
我們不……”

　　“我們可以接！
”門外傳來一個熟悉的聲音，“但爻國要開出什麽條件？
”

　　族長回來了。

　　阿迅大喜：“阿爹！
”

　　二叔則是一怔：“你說什麽？
這麽不要臉的任務，你也想接？
”

　　族長大步而來，肩背筆直得像一杆標槍。
人未到，勁風先至，把二叔餘下的話都壓了回去。

　　“那種人火中取栗、刀尖起舞，早晚要出事。
”族長冷冷道，“我們不出手，別人也會乾。
爻國不會放任他不管。
所以務實一點罷，我們助他求仁得仁，他助我們得償所願！
”

　　最後這句話，是對弟弟說的。

　　阿迅的二叔想反駁，但兄長的目光如猛虎，好像要擇人而噬，瞪得他手腳都有些發麻，一時竟說不出話。

　　這可太不尋常，他也是身經百戰的勇士啊。

　　爻使立刻道：“七萬石糧食。
今年各地欠收，糧食很貴。
”

　　“打發叫花子呢？
”族長冷笑，“我們乾完這一票，欠爻國的債務就一筆勾銷！
另外，今後赤谷馬賣給誰，我們自己說了算，不需要爻國從中倒騰一手！
你給我帶話回去，爻國同意，我們就乾；不然，你們另請高明！
”

　　父親出現後，阿迅就退了回去。

　　蒙蒙湊過來小聲問他：“咱欠爻國多少錢呀？
”

　　“一開始是十四萬兩。
”這筆帳，阿迅還是很清楚的，“到現在已經是三十五萬兩了。
”

　　五六年時間，總額翻了兩倍多。

　　蒙蒙驚得嘴都合不攏：“哈？
這、你沒算錯嗎？
”

　　阿迅苦澀道：“確實是按息算的。
”

　　爻國一分錢都沒給他們算錯，但利息本身就是高！

　　“爻國一直都是這麽賺錢的。
我們要打仗，其他國家要打仗，就得向它借錢；打完了就得開始還錢。
”

　　打仗的時候都是火燒P股，多高的利率都得借。

　　而爻國的本事，在於真能討回債務，誰也不敢欠錢不還。

　　“開戰的兩邊，都得向它借錢嗎？
”

　　“通常是。
誰讓爻國最有錢呢？
”阿洛又道，“除了錢，還有武器、糧食、兵甲等等。
至於爻國的高利貸，我從前隻聽說過巨鹿國還清了。
”

　　穎人早被這筆沉重的債務，壓得喘不過氣。
還不上錢了，就得替爻國乾些見不得光，或者天怒人怨的勾當去抵債。

　　蒙蒙恨恨道：“這群吸血鬼！
”

　　那廂使者一聽，驚得瞪大眼睛：“你瘋了？
”

　　穎人從來都像狗一樣任他們差遣，這回是吃錯藥了？

　　族長拉開腰間刀鞘，森寒的殺氣直撲對面的爻國使者。

　　後者一連退開兩步，大叫：“你幹什麽！
”

　　“這事兒是你說了算？
”族長一指門外，“滾回去傳話！
”

　　爻使不敢逗留，一溜煙兒出去了，走到十幾丈外，才敢回頭瞪他一眼。

　　他確實作不了主，隻能回去稟報爻王。

　　在他離開之後，穎人內部就炸開了鍋。

　　二叔怒道：“這活乾完，我們在閃金平原還能立足嗎？
”

　　“能不能立足，取決於我們的實力！
”族長轉身面向他，語氣冰冷，“當年羅甸國也背棄聯盟，為什麽日子比我們好過得多，也沒什麽人敢指責他們？
”

　　他說的是事實，族人們面面相覷。

　　羅甸國和穎人當年一起倒戈，可這麽多年來隻有穎人飽受周邊的排擠、鄰國的白眼和製裁。
羅甸國雖然風評也不好，但該做生意照做生意，該過日子照過日子，仿佛沒受太大影響。

　　同樣犯錯，為什麽待遇不同？
這也是穎人多年忿忿不平之事。

　　“那還不是因為羅甸國軍力比他們強、人馬比他們壯？
他們打不過羅甸國，就來找穎人出氣！
”族長往地上呸了一聲，“狗X的世道，狗眼看人低的蠢貨！
我們自己強大起來，周遭自然不敢對我們說半個‘不’字！
”

　　“爻國這些年乾過多少喪盡天良之事，有人敢指著它鼻子開罵麽？
”他又冷笑，“我們隻要擺脫債務，又能自由買賣馬匹，何愁不能富強？
到得那時，誰敢對我們指手劃腳，我們就把他手腳全剁下來！
”

　　這一通話鏗鏘有力，把族人聽得熱血沸騰。

　　對，誰拳頭大誰有道理，這就是閃金平原的生存法則！

　　二叔皺眉，總覺得哪裡不對，但一時之間又提不出來。

　　隻有阿迅擔憂地望著父親。

　　父親比原來更兇狠也更暴躁了，雖然說出來的話貌似有道理，但阿迅很清楚他去過哪兒。

　　最後族老也出來道：“大家稍安勿躁。
族長開出來的條件不低，爻國也未必同意。
”

　　穎人們一聽，反而有些失望。

　　待族人們散去，父子倆回到住處，阿迅瞅著周圍無人才敢問父親：

　　“您拿到了？
”

　　族長面現得意之色：“當然！
”

　　他後退一步，周身忽然被一件黑色鱗甲覆蓋，從頭到腳，隻露出脖子和臉。

　　這甲出現得突兀，阿迅嚇了一跳，就見它樣式雖然有些古樸，但無鏽無斑，連劃痕都很少。

　　他自己的戰甲都傷痕累累，這兩天才被蒙蒙拿去修補，父親從廢墟帶回來的羅生甲卻亮片如新？

　　“這、這就是羅生甲？
”他繞著父親轉了一圈，這甲看著也不是很威風啊。

　　“殺人的甲，實用最重要。
”族長握拳，輕輕觸碰桌面。
他沒有用力擊打，隻是輕輕一觸，桌面瞬間解體，四分五裂。

　　阿迅眼力好，彎弓能射鳶，哪怕帳內光線略暗，依舊發現父親左胸口處的甲片有些不同。

　　雖然都是甲片，但這幾塊更厚，齒緣尖細。

　　好像是後補上去的？

　　“這裡好像……”他伸手想碰，父親卻猛地避開了。

　　阿迅手停在半空，慢慢收起，有點尷尬。

　　“阿利和阿義呢？
”父親出門帶上了得力護衛，歸來時卻沒有他們的身影。

　　族長搖頭：“暻山兇險，他們沒能出來。
”

　　“裡頭有妖鬼惡靈麽？
”

　　“有，最壞的還是人。
”族長道，“有幾個冒險者暗中偷襲，我殺了五個，但有兩個逃走了。
”

　　阿迅臉色微黯，父親卻拍拍他頂發，躊躇滿志：“別哭喪著臉！
我們的好日子就要來了。
”

　　他一改從前頹喪，說話中氣十足，行動虎虎生風，舉手投足有用不完的力量。

　　那一身傷病，好像都消失了。

　　穎人族長好像又回到了十幾年前，回到他力量的巔峰時期。

　　不，不止如此。

　　阿迅心底有些不安：“阿爹你……你還好麽？
”

　　“好，有什麽不好？
”父親聲若洪鍾，“這十幾年，我都沒這麽好過！
”

　　“穿上這甲，可有什麽異樣麽？
”從前有那麽多勇士淪落，羅生甲到底是怎麽影響他們的？

　　“沒有。
”父親得意一笑，“你以為會有個邪惡的聲音在我耳邊，不停蠱惑嗎？
哪有這種傻事！
這甲穿上去一身舒泰、念頭通達，就仿佛手可摘星辰。
”

　　“但羅生甲……”

　　“放心，一切盡在我掌握之中！
”

　　讓阿迅失望的是，爻國居然迅速同意了穎人開出的條件，也沒怎麽討價還價。

　　真是殺人心切啊。

　　接下去幾天，穎人就開始收集情報、打探消息，追蹤暗殺目標。

　　這任務並不容易，目標鼓吹各國聯合抗爻，當然知道爻國恨不得取其首級，因此身邊帶著二百多人的衛隊，還有十餘名修為高強的追隨者——

　　這是三個國君送給他的人手。

　　穎人全族才多少人？
他們從沒碰過這麽難啃的硬骨頭。
如果穎人想攻取這麽一個目標，最好的辦法就是暗中襲殺而非正面硬攻。