回到闊别已久的栖雲閣，姜鸾有種恍如隔世之感。

　　這是她為宗主夫人時，日常起居所在。

　　她曾在這兒同宋臻秉燭夜話，舉案齊眉。

　　也曾在這兒九死一生，拼盡修為，誕下宋麟。

　　侍女們低眉順眼地迎她回來，閣裡的一切陳設照舊，不曾因她離開一周有任何變化。

　　隻是，再也沒有那個妍麗靈動的身影，靜靜伫立在窗前，翹首以盼。

　　一等她回來，便蹬蹬下樓，第一時間為她解下帶着寒氣的外袍，扶着她在桌前坐下，端來熱乎乎的甜飲，嘴裡還要絮絮叨叨：

　　“小阿鸾是不是又忙得沒顧上吃東西？
哎呀，真不聽話，能不能讓我少操點心，宗門離了你又不是不能轉……”

　　即使成婚多年，在阿菲眼中，她依然是那個凡事都要人照顧的小妹妹。

　　“阿……”

　　姜鸾進屋後，習慣性地張口，想喚阿菲，話到嘴邊，又咽了回去。

　　身旁空空蕩蕩。

　　阿菲已經不在了……

　　她望向門口站成一排，低垂着頭，難掩悲色的侍女們，眼眶逐漸泛紅。

　　她們皆是阿菲一手帶大的，多年點滴相處，情誼非比一般。

　　哪怕阿菲真的是妖，也是個與人為善，處處為他人着想，從無害人之心的好妖。

　　她們有眼睛，自會分辨。

　　低階修士尚有能力明辨是非，而那些高高在上的長老們，卻聽信了姜盈的謊話，審都不審，直接擊殺阿菲！

　　“都給我打起精神！
”

　　姜鸾一聲厲喝。

　　侍女們一震，有年齡小的，沒忍住，直接哭了出來。

　　姜鸾注視着哭泣的侍女，沒有制止。

　　待她哭完，對上姜鸾的視線，正欲慌亂地跪下，被姜鸾上前一把拽了起來。

　　“你們可以哭。
”

　　她放開手，一字一頓：

　　“不過，僅限這三天。
”

　　她的目光一一掃過衆人，神色平靜：

　　“前方的路，會無比艱險。
”

　　“我現在還拿不起劍，無法保障你們每個人的安危。
你們有想離開的，這三天内，盡管和我說，我會将你們遠遠送離這個是非之地。
”

　　沒人出聲。

　　衆人有的驚慌，有的緊張，有的沉肅，但都在努力維持着鎮定，不動如山。

　　“好！
”

　　姜鸾的眸色陡然淩厲。

　　“過了這三天，你們記住，你們不再是宗主夫人的侍女，而是我姜鸾的人！
”

　　“我要你們，不許再軟弱，做我手中的利刃，将害死阿菲的人，捅成篩子。
”

　　話音落畢，她的目光，轉向牆上懸挂着的已經落灰的劍匣，久久沉凝。

　　……

　　院門外遠遠走來一個雲鬓雪膚的美婦，身着一襲翠色流雲飛袖裙，腰間系着一把長劍，衣袂翩翩，仿若九天仙子落入凡塵。

　　“夫人！
”

　　玉虛真人沖她拱了拱手，面露苦色。

　　姜鸾款款行禮，真誠緻歉：

　　“犬子頑劣，給真人添麻煩了。
”

　　玉虛真人撚了撚胡須，無奈歎息：

　　“麟兒的靈根中下，修煉速度本就比同齡人慢上許多。
但勤能補拙，隻要後天肯下苦功，也不是不能在弱冠之前築基。
”

　　姜鸾完全沒心思理會這小崽子修煉如何，隻微微颔首：

　　“路在他自己腳下，我們旁人頂多指個方向，走到哪裡，是他自己的事，真人無需過于挂懷。
”

　　玉虛真人面上憂色未減：

　　“麟兒畢竟是未來的宗主，若是在修為上過于落後他人，日後恐不能服衆。
”

　　姜鸾聲音沉靜：

　　“即是如此，換了便是，問道宗的宗主，可不問出身，能者擔當。
”

　　玉虛真人吃了一驚，悄然打量姜鸾的臉色。

　　隻見她神情嚴肅，語調無波，全然不似作僞。

　　“這…這……”

　　玉虛真人一甩拂塵，字斟句酌：

　　“夫人三思啊，這畢竟是開宗老祖留下的規矩，宗主的人選一直是從宋、姜兩家結合，誕下的後代中出的……”

　　宋、姜乃東荒傳承了幾千年的修仙世家，族人修行根骨皆佳，亦是構成問道宗内門弟子的主要來源。

　　隻是到了姜鸾這裡，許是她幼時落入魔窟，體質發生變化，孕育宋麟險些要了她半條命，拼盡一身修為，才保住肚裡的孩子。

　　宋麟許是受了影響，靈根平平，還很脆弱，尋常修煉方式難以适用于他。

　　前世，姜鸾心中一直有愧，沒少為他修煉的事情殚精竭慮。

　　這位老前輩，便是她千裡迢迢趕至海上的蓬萊仙島，跪了七天七夜，才請回來的師傅。

　　可宋麟卻不懂得珍惜，一味向她抱怨玉虛真人的修煉方法清苦，速度還慢，千方百計地逃課。

　　有一次，甚至聯合門内的頑劣子弟一同作弄老師，氣得玉虛真人吹胡子瞪眼，當即向她辭别，就要駕雲離去。

　　是她長跪不起，苦苦哀求，玉虛真人體諒她為母的一片苦心，這才留下，承諾教導宋麟至築基。

　　然而，這好不容易築了基的孩子，不僅識人不清，是非不分，還因她嚴加管教，對她心生怨怼，以至于在她蒙冤受刑時，說出誅心之語。

　　姜鸾心底一片死寂，目視着玉虛真人滿是憂色的雙眼，微微一笑：

　　“真人無需多慮，您别忘了，我也是宋、姜兩家結合的後代。
”

　　“這…這…”

　　玉虛真人悚然一驚，半天說不出來話了。

　　是這個道理沒錯，可，可姜鸾她是女子，是宗主的夫人啊！

　　她，她怎麼能和自己的夫君兒子搶位置呢！

　　姜鸾抽出腰間的長劍，手指摩挲着劍柄上的細紋，神色悠遠：

　　“昔日，玉淵真人将這柄寒霜贈與我，我卻因嫁作人婦，困于瑣事，再未讓它有機會出鞘……”

　　她的指尖輕彈刃尖，嘗試着注真氣于劍身。

　　胸口傳來燒灼的痛感，真氣停滞于某處不前，如風雨中的火苗，明明滅滅。

　　她的臉色逐漸發白，手腕開始顫抖。

　　“快停下！
”

　　玉虛真人看出不對，疾聲厲喝。

　　“咣當――”

　　長劍墜落于地。

　　寶劍蒙塵，嗡嗡哀鳴。

　　姜鸾捂着胸口，冷汗淋漓，大口喘氣。

　　“你的修為耗盡，靈脈受損，切忌再動真氣！
”

　　玉虛真人虛虛扶住她，面色焦急。

　　姜鸾一把攥住他的袖子，強撐着擡起頭，面色發白，眼睛卻亮得吓人：

　　“求…真人，教我…調息之法，我…想…重新…拿起寒霜……”